酆都(fēngdū)大帝,又称丰都大帝、北阴大帝、北太帝君、酆都北阴天子。据说前身是炎帝一世神农氏,又传说是中天北极紫微大帝的化身。
据道教典籍记载,第一任冥界主宰是太乙救苦天尊,在大罗天、九天界是青华大帝,在冥界中是救苦天尊,为众生救苦救难、消灾去厄、治病消罪,挽救冥界的大道至圣者,十殿阎王都是其显现的智慧力量形象。
而南极长生大帝现任冥界主宰,前身是炎帝一世(神农氏,或称大庭氏),在大罗天、九天界是长生大帝、玉清真王。为实现元始天尊的意志,传播大道智慧,在中国上古时期,显化在陕西宝鸡羊角山,是管治冥界众鬼之主。
酆都大帝位居冥界神灵最高位,主管冥司,为天下鬼魂的祖宗,是五方鬼帝和十殿阎罗的上司,管辖区域是酆都,即冥界,内分有六天宫,其专职处理阴间事物,统管酆都之下的罗酆六天的六天鬼神,是古代中国神话传说中的地狱之神、地狱的主宰,在道教的超渡法会上常会摆设其神像。
据上清派宗师陶弘景《真灵位业图》记载,酆都大帝其任期是三千年,任期一到即改任。
传说酆都大帝左右列有119位鬼官,有36个地狱,设有七十五司,各司分别负责收捕、追逮鬼魂等等职能。
人死后其魂魄,按照不同情况,经过不同类型的地狱。第一个是每个人都要去的纣绝阴天宫,第二个是突然死亡的鬼魂要去调查的地方,第三个则是生前有杰出贡献或道德高尚去的。
死者的亲属如有为阴间鬼魂超度赎罪,奉祀酆都大帝,才可由酆都大帝决断是否赦免,发送鬼魂受炼升天。而十恶不赦、大奸大恶的、鬼怪魑魅等都要被关进酆都地狱, 永世不得超生,酆都地狱比佛界的十八层地狱更为恐怖。
自清代以来,不少人在生前为自己预修黄箓道场,因此如今也有人在生前修建延生道场时,奉祀酆都大帝,祈求健康长寿 。
据东汉张衡《论衡·订鬼篇》引《山海经》记载,北方有鬼国,在大海之中有一座度朔山,山上有一巨大的桃树,覆盖三千里,在桃枝东北处有个鬼门,可容纳万鬼出入。门边有两个把守鬼门、监视恶鬼的神仙,一个叫神荼,一个叫郁垒。
又据葛洪《枕中书》记载,蔡郁垒是东方鬼帝(冥界区域地方官),管理桃丘山。张衡、杨云(冥界区域地方官)是北方鬼帝,管理罗酆山。这些都是道教关于地狱和地狱之神的早前说法,也算是酆都大帝的起源。
到了南朝时,道教对酆都大帝的描述就更为系统详细,据陶弘景《真灵位业图》记载,酆都北阴大帝排在神仙座次的第七中位,是炎帝神农氏(或称大庭氏),系天下鬼魂的祖宗,管治罗酆山,任期是三千年。
据陶弘景《真诰》记载,罗酆山在北方癸地,山高二千六百里,方圆三万里。罗酆山上下都有宫殿,山上有六天宫,分别为:第一天宫是纣绝阴天宫,向东是第二天宫是泰煞谅事宗天宫,第三天宫是明晨耐犯武城天宫,第四天宫是恬昭罪气天宫,第五天宫是宗灵七非天宫,第六天宫是敢司连宛屡天宫,这六个天宫是北丰鬼王决断罪人地方。
万物生灵死后其魂无不隶属地狱,以生前所犯罪孽处治鬼魂,由上古炎帝也就是现在北太帝君管辖,所以酆都大帝就是天下鬼魂之主。鬼官的太帝就是北帝君,在第一天宫办事,统帅六天宫,在幽冥界具有生杀大权。
由于在魏晋南北朝时,佛教地狱说在当时社会上广泛流传,有所谓十八层地狱及十殿阎罗治鬼之说,道教便汲取了这些思想,逐步形成了酆都鬼狱,并塑造了酆都大帝的形象。到了南北朝时期,道教已形成酆都大帝主管地狱的信仰,当时称之为北帝君,简称北帝。
关于罗酆山和酆都县是否同一地方?
而据清俞樾《茶香室丛钞》记载,酆都县平都山,是道教记载七十二福地之一,适合神仙居住,却被世人误传为地狱,实在不可理解。
而罗酆山是北方鬼帝管辖的地区,因此有罗酆治鬼之说,而世人却认为是现在的重庆酆都县。《夷坚志》记载,忠州酆都县有酆都观,其山叫盘龙山,即道家所称北极地狱。
同样据清方象瑛《使蜀日记》记载,酆都县城的平都山,是道教记载七十二福地之一,素以鬼国都城闻名。
又传说汉阴长生、王方平先后在平都山修道成仙,白日飞升,因此,后人误读阴、王为阴王,讹传为阴间之王。而福地酆都县也被传为阴曹地府,酆都城的阎罗殿也被误传为酆都大帝的宫殿,地藏菩萨讹传为酆都大帝。
总而言之,罗酆山是指北方之癸地罗酆山,原是鬼魂所在之地。酆都大帝原住在北方罗阴酆山,称北帝君或北帝。
自宋代起,被世人传为罗酆山是重庆酆都县,即现中国西南部重庆市酆都县,因此修建各类与地狱相关的建筑物,成了华夏有名的鬼都或鬼城,也传说为通往地狱的大门。
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