火箭节是雨季在泰国东北部和老挝地区的许多村庄举行的传统仪式。庆祝活动通常包括音乐和舞蹈表演。第二天的花车游行,舞者和音乐家演奏。第三天以自制火箭的比赛,看谁制作的火箭发射的高度最高。当地一些赞助商利用这个机会来提高他们的社会声望,这是整个东南亚传统佛教民间节日的惯例。
与老挝相比,泰国火箭节更丰富一些,据推测,火箭节是从9世纪黑火药发明之前为庆祝和鼓励降雨而举行的前佛教生育仪式演变而来的。这个节日展示了老挝民间传说的一些古老元素。因为它可能对东方的火箭历史具有重要意义,在经济上,老挝和泰国东北部的许多村庄和赞助商承担了费用。
节日通常在雨季开始时开始,在农历第六或第七个月。老挝火箭节与一个神话故事有关:佛陀化身为蟾蜍王,并与北方伙伴结婚时,他的布道吸引了所有人,无论是生物还是天上的神仙。天空之王认为蟾蜍王挑战了自己的权威,感到愤怒,于是接连干旱了7年零7个月零7天。那迦国王(湄公河的化身)忍无可忍,不顾蟾蜍王的建议,向天空之王宣战,结果失败了。
蟾蜍王寻求白蚁的帮助,建造通向天空的土丘,但是毒蝎和蜈蚣攻击他,并用大黄蜂提供空中支援。蟾蜍王来到地面上,战争取得了胜利,天空之王只好请求和平。为了防止天空之王失约,于是蟾蜍王每年都会在炎热干旱的季节向空中发射火箭,提醒天空之王按照条约履行降雨的义务。所以现在老挝和泰国北部都把火箭节当作一个求雨的仪式。
因为自制火箭通常长达两三米,发射升空时容易引起安全隐患,1999年5月9日,泰国一枚120公斤的火箭在发射仅两秒钟后在离地面50米处爆炸,造成4人死亡,11人受伤,于是一些村庄不再举办火箭节日。
但是,村庄可能有花车传达信息,还包括博览会。近年来,泰国旅游局帮助推广这些活动,特别是泰国廊开省的节日,每年在5月中旬的星期五,星期六和星期日周末举行。
在老挝部分偏远山区,仍有一些部落继续传承原始的火箭节,每个村庄都会组建一个委员会来组织节日的各个方面,包括邀请其他村庄,引入规则和安全措施以及组织最好的火箭。
在节日当天,只允许竹制火箭进入。首先,对每枚火箭进行检查和分类。火箭长度最长、最漂亮的装饰和最有趣的团队得分最高。如果有人制作的火箭没有爆炸,团队的技术人员和领导者将被迫喝泥水或米酒。
在整个庆祝活动期间,主人为客人准备各种传统美食。如今,由于许多安全问题,包括有限的空间和与飞机航线的重叠,活动的规模和地点受到控制。但尽管如此,大多数人继续以不同的方式庆祝这个节日。
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