与世无争的巨儒艮：从发现到灭绝只用了27年，它究竟经历了什么？

一个物种从被发现到灭绝需要多少时间？十年、二十年还是百年？

对于这个问题，已经灭绝的巨儒艮或许可以告诉我们答案，因为它从被发现到灭绝只用了短短27年。

巨儒艮如今已经灭绝了，而它灭绝的时间只用了27年

那么，巨儒艮到底是一种怎样的生物？这种海中巨兽又曾经经历了什么呢？

与世无争的巨儒艮

提到海洋中的哺乳动物，大家率先想到的应该都是鲸鱼、海豹之类的，而咱们今天说的这种生物也是海洋哺乳动物中的一种，并且十分的特殊。

巨儒艮，又叫做大海牛、无齿海牛或者斯特拉海牛，在这家伙在生物分类上，属于哺乳纲、海牛目、儒艮科、大海牛种。

如今海牛目之下就只剩下四种生物，分别是属于儒艮科的儒艮，属于海牛科的亚马孙海牛、西印度海牛和西非海牛，它们的外形颇为相似，体型也都比较大。

海牛目之下本来共有五种动物

相较于海牛科下属的物种，生活在东南亚地区的儒艮要小一些，体长大约3米，重量为400千克。

当然，在巨儒艮灭绝之前，它才是海牛目当中当之无愧的巨无霸。从资料记载的相关数据来看，巨儒艮的体长一般在7.5米到9米左右，体重也在4500公斤到5900公斤之间，确实相当的庞大。

而从外貌上来看，巨儒艮长得与海豹颇为相似，它的头部非常小，皮肤呈黑色，看起来非常的厚。前肢很短外形与鱼鳍相似，后肢则已经退化了。此外，这种海中巨兽竟然没有牙齿，视力也不太好。

大海牛的外形跟海豹相似，上图展示其皮肤表型的分子基础

在这种情况下，它们成为了“食草动物”，一般会在岸边取食海藻。由于牙口不好，往往还只能吃比较嫩的部分。

有意思的是，这种动物也具有群居性，它们不但会集体进食，还会围在一起保护幼崽，避免它们被鲨鱼或者虎鲸盯上。总的来说，这一物种当时集群生活在科曼多尔群岛白令岛与铜岛的近海水域，在河口地带最为常见。

而根据大海牛的习性和饮食习惯来看，它当时偏安一隅的生活在那一区域，日子还是比较安逸的，算得上是与世无争。可是，自从它们被发现以后，只花了短短27年，就走向了灭绝。

大海牛属于“食草动物”，性质温和，以吃“草”为生

那么，致使其灭绝的罪魁祸首又是谁呢？

短短27年，就已经灭绝

众所周知，在人类的航海技术未得到升级之前，许多地方都是无人涉足的，这之中就包括巨儒艮生活的地方。而后来因为一场意外，有人来到了这里，发现了这些憨厚的海中巨兽，那时它们就注定会消失在地球上。

据相关记载来看，那时沙俄帝国的探险家维托斯·约纳森·白令负责帮助国家探索阿拉斯加东部的海域。首次探险还是比较顺利的，但是第二次探险过程中，船队横渡太平洋开始返程时遭遇了台风。

当初他们靠岸的这座小岛后来也被称为“白令岛”

船上的人都以为自己会在海上飘着直到死亡了，却没想到最终还是遇到了陆地，停在了科曼多尔群岛的一个小岛上。因为遭遇了台风袭击又经历了漫长的航行没有物资补给，探险队上了岸依旧十分的危险，许多人都因生病或者饥饿而死，其中就包括船长白令。

那么，剩下的人是怎么活下来的呢？

原来，人们在登岛之后便开始对附近的情况进行考察，想看看有什么可以吃的东西。而那些在岸边觅食的大海牛，就引起了人们的注意。

在岸边觅食的大海牛引起了这些人的注意

这是人类首次发现这种海中巨兽，时间是1741年，当时船上的博物学家斯特拉将这些长相怪异的巨无霸记录了下来，并且对其数量进行了估计。

从其记录来看，大海牛生性温和，对于人类的靠近表现得并不抗拒，群体数量大约在1000到2000头，看上去还是比较多的，起码够当时漂流到岛上的人“吃”了。

没错，由于人们上岛的时间已经临近冬天，而且船只受损严重，就不得不在那里多住一段时间。在观察到大海牛个头又大、脂肪又厚并且还没有什么攻击性之后，便开始想尽法子捕杀它们了。

人们在岛上的时间，都是将大海牛作为口食

斯特拉是这样描述的：“这种动物的脂肪毫不油腻，也不松弛，而是紧实且雪白， 在太阳底下晒上几天后，就会变成黄色，风味类似美味的荷兰奶油……而且香气和养分十足，我们能喝上一杯。”

一般来说，人们会乘坐着小船，用鱼叉等武器攻击大海牛，然后将奄奄一息的大海牛拖上岸。虽然手段非常的残忍，但是被捕杀的大海牛却鲜少会发出叫声，这让跟踪记录的斯特拉感到非常的疑惑，甚至怀疑它们都是哑巴。

就这样，大海牛的存在养活了在无人小岛上生活的船员，他们一边猎杀海牛一边修补船只，然后带着腌制好的肉和光滑的皮毛踏上了回家的路。

船员依靠猎杀大海牛在岛上存活，最后还将大海牛的肉带了出去

到了1742年8月，顺利回家的众人将自己神奇的经历和见闻分享给了亲朋好友，并且将从海牛、海獭之类动物身上剥下来的皮毛进行售卖。

很快，在科曼多尔群岛附近生活着一种生性温顺、肉质鲜美且皮毛价值高的海中巨兽的消息便传到了更多探险家和猎人那里。于是，越来越多的人驾驶着船去寻找大海牛，然后在那里展开了更为残忍的猎杀。

人们成群结队去猎杀大海牛

值得一提的是，按理来说目睹同类被这样残忍的杀害，剩下的大海牛应该及时准备迁徙，逃脱人类的追杀才对。

但是在这些大家伙却十分的顽固，它们不仅会将被鱼叉叉中的海牛围在当中，试图拯救它，还会经常去往岸边，凝视着同类的尸体。即使那一片区域已经被血水染红，它们也没有选择搬走。

当年斯特拉的数量随着人类行为越发猖獗，出现明显下降

在人类无节制的虐杀之下，1768年最后一头大海牛被杀害，这种温和良善的海中巨兽，竟然就在27年间，彻底消失在了地球上，被宣告灭绝。

如今，我们只能根据斯特拉以及后来的探险者的只言片语，去想象这种生物的模样。没有人知道为什么它们坚持不离开那里，也没有人知道几千头大海牛，是怎么被慢慢杀光的。

很显然，巨儒艮的灭绝源于一场“飞来横祸”。

大海牛的灭绝主要是因为人类的猎杀

对于人们来说，漂流到岸上偶遇这种生物，代表着劫后余生，可是对于巨儒艮来说，却是噩梦的开始。事实上，对于儒艮一族来说，噩梦还未结束，因为正生活在东南亚的儒艮，日子也不太好过。

残忍的杀害仍未停止

在上文中，咱们提到了如今海牛目就只剩下四种动物了，而儒艮科当中就只剩下了儒艮。

儒艮科当中就只剩下了儒艮了

这家伙很早就被我国列入了《国家重点保护野生动物名录》一级名单当中，在2022年的12月，也被正式列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录里。

从种种情况来看，儒艮也早已走到了生死存亡的边缘。它的体型虽然赶不上巨儒艮，但是习性却与其十分相似，一样的食草性，一样的与世无争。希望它的结局不要如巨儒艮一样，那么悲惨。

希望可爱的儒艮能够有个好的结局