流传逾200年的日本“人鱼”木乃伊，被证实为伪造

“如果信仰多年的‘人鱼’被鉴定是假货，人们会信心崩坏吗？”日本著名的名俗古物——人鱼木乃伊——流传保存至今有超过200多年历史，已知日本现存就有超过10个疑似“人鱼”的木乃伊像，有些还成为寺庙或神社祈求健康长寿的信仰物。其中供奉在冈山县佛寺圆珠院、长约30公分的木乃伊，去年送交仓敷艺术科学大学的研究团队鉴定真身后，在今年2月7日发表最终结果报告：所谓的人鱼木乃伊既不是真的人鱼、也非外界估计用猴子加上鱼的尸体拼装，纯粹是用纸、棉和布，加上鱼皮等组合的人造物。传承百年的人鱼木乃伊和衍生信仰，该如何面对这个真相解谜？

人鱼木乃伊（人鱼のミイラ）和人鱼传说在日本流传已久，在18、19世纪的江户时代就有人鱼木乃伊的相关纪录，甚至也有从日本流传到海外的伪造人鱼标本，成为异国通商时留下的神奇印象。这些木乃伊大小不一，造型通常是上半身为类人形、下半身为鱼的样貌，现存的木乃伊虽然已知超过10个，但因为随着时间将近百年的演进，这些木乃伊辗转流入佛寺或神社，大多数并没有对外公开，因此真正的数量、保存现况无法确切得知。

在日本的民俗传说里，认为人鱼有驱邪、祈求健康长寿和消灾祛病的力量，尽管人鱼是难以证实存在的幻兽，但已经演变成日本民俗信仰的一环，在和歌山县的西光寺、冈山县圆珠院、香川县金比罗宫、静冈县的天照教社…等地都有供奉人鱼木乃伊。
但有实物出土的人鱼木乃伊，能证实人鱼的存在吗？这个疑问恐怕和木乃伊流传的时间一样久，随着明治维新以后日本近代科学的发展，仍有知识分子致力于解答人鱼传说之谜，认为古人见到的人鱼，其实可能是海牛或儒艮。

过去长久以来的推测，认为人鱼木乃伊的制作应该是“上半身为猴子、下半身是鱼”的动物遗体拼装而成；但实际上到底真相如何，百年来始终没有清楚详尽的研究与解释。直到2022年2月，冈山县的天台宗佛寺——圆珠院——为了揭开寺院内供奉的人鱼木乃伊之谜，决定与仓敷艺术科学大学合作，由生物学和民俗学专家组成研究团队，鉴定这尊木乃伊的实际构成，是日本第一个完整将人鱼木乃伊交付科学研究的案例。
圆珠院的木乃伊长约30公分，上半身是常见的类人形，有明显的尖锐牙齿，双手靠拢脸颊两侧，手指上可见到扁平的指甲。下半身为蜷曲的鱼形，表面附着鳞片，但整个木乃伊并未检测出DNA。
圆珠院的住持柆田宏善不仅公开木乃伊，连同最初寺院收藏的文件史料一并展示，一封写有《人鱼干物》的信件史料，记载这尊人鱼木乃伊是“元文年间在土佐的海上，用渔网打捞上来的”，文件上说的元文年间是江户时代，公元1736年至1741年。但尽管有木乃伊加上文件资料，仍需要更多资料证明木乃伊的真实背景，遗憾的是，圆珠院住持本人也不清楚来龙去脉，院内为何收藏此物，又是从何时开始、什么管道收藏？都没有留下任何记录。因此这封《人鱼干物》文件和木乃伊，就成了圆珠院百年未解之谜。

送交给仓敷艺术科学大学之后，随即展开为期一年的鉴定研究。团队找来生物学、民俗学的专家学者，还有仓敷市立自然史博物馆的共同协力，透过X光、电脑断层扫描等等方式进行检测，从里到外彻底研究人鱼木乃伊的组成。在去年至2022年的年中，研究团队发表的初步报告里证实了木乃伊确实有动物的毛发、鳞片等组织，当时许多人估计，应该就是用猴子和鱼的尸体组装——但直到今年的2月7日最终报告出炉，才知道真相并非如此。

根据研究团队的报告，实际上这个人鱼木乃伊并没有动物骨骼，换句话说不是用动物遗体组装而成，看似人形的上半身，其实是用纸和河鲀皮做成外形、里面再用布、纸和绵等物填充制成。下半身则是套用石首鱼科的鱼皮，牙齿的来源也来自肉食鱼类，身体则黏上哺乳动物的皮毛，整体组成里也发现了混有石膏、炭和砂石等成分。

再根据放射性碳定年法的检测，这个人鱼木乃伊的制作时间，可能落在江户时代末期到明治时代初期左右，至少在公元1800年以后。

有趣的是，团队中的民俗学专家研究认为，这个人鱼木乃伊当初并非是因为信仰而制作，应该是江户流行的一种商品或展示品，而后又辗转流入寺院里收藏，因为大众普遍的人鱼信仰，才又变成后来信众祈求消灾除厄的信仰物。
虽然结果确认了真相——木乃伊并非真的人鱼、也不是用动物遗体改造，而是纯粹人工制作的物品，但当时制作的古人到底在想什么？制作来源与目的、技术的养成等诸多疑问，研究团队认为还需要更多的木乃伊标本与数据研究，才能更加详尽解释。
负责研究计划的生物学者加藤敬史，在媒体发表会上难掩研究成果的兴奋，对于未来继续揭开日本人鱼木乃伊之谜，感到十分期待。另一方面，同在记者会现场的圆珠院住持柆田宏善，反倒引起外界的疑问：寺院供奉已久的信仰物，如今被证实是“人造假货”，难道不会冲击民众的信仰吗？

现年61岁的住持柆田宏善，对此问题其实早有明确的答案。
“在这个人鱼木乃伊上，有制作的人、保存的人，还有将之视为珍物、怀抱祈愿的人们，各种不同人们的想法意念寄宿在其中。我想将这个意念传递下去，我将继续守护传承这个‘木乃伊’。”
柆田宏善认为，道理就和佛像一样，佛像也是人工制作的造型物，但也能寄宿信仰的灵魂。而就以民俗和宗教观点而言，信仰主体确实不是造像的本身，而是造像作为信仰的投射和载体。随着时间的流转，古人制作的造型物在日本人鱼民俗传说的影响下，成为新的信仰载体也并不奇怪。
日本人鱼传说的起源众多，在7世纪时已有相关文献的记载，但和西方“美人鱼”的想象不同，比较类似人面鱼、怪物般的传说记录。人鱼传说流传在日本各地，也有一说是受到中国传入的《山海经》影响，揉合了部分的内容而形成。著名的典故还有“八百比丘尼”的故事，一位比丘尼吃下人鱼肉后长生不老，活了800岁之久；各类人鱼传说里，也有祈求健康长寿、或是预言灾厄的说法。
在2020年疫情爆发后，意想不到的是人鱼传说的再次流行——名为「アマビエ」（Amabie，或译为阿玛比埃）的人鱼形妖怪，相传也有祛除疫病的神效，在COVID-19大流行的时代里变成防疫象征与宣传，古老传说又复活在现代的集体意识中。