菩提老祖真实身份不是如来，也不是太上老君，而是玉鼎真人

在西游记中，菩提老祖的身份一直是个谜。有说菩提老祖是如来化身的，有人说菩提是太上老君的，有人说菩提老祖是如来的十大弟子中的须菩提，须菩提受如来的指令，专门给佛教培养杀手的，其中孙悟空和牛魔王就是须菩提培养出的杀手代表作.

更有人说，菩提老祖是封神世界里，西方教的副教主准提尊者，西方教的正教主劫引就是后来的如来，因为准提忍受不了如来的阴谋诡计，最后离开灵山，化身菩提老祖过着闲云野鹤的生活。

说菩提祖师是如来的，是因为菩提祖师有一副对联“灵台三寸山，斜月三星洞”，灵台方寸山就是灵山的意思，而斜月三星洞就是心，这副对联连起来要表达的意思就是灵山的核心，灵山的核心当然是如来了。
再后来，孙悟空大闹天宫时，天庭那么多高手不出来，玉帝偏偏舍近求远，传旨让如来收拾烂摊子，就是给如来留个面子，同时也暗示如来，你做的事情我都清楚，以后安生点儿。

说菩提是太上老君的，是因为孙悟空在和二郎神打斗时，太上老君发觉玉帝可能要写黑手杀死孙悟空时，主动用金刚琢打倒孙悟空，后来把孙悟空放进八卦炉里煅烧时，同样是放了很大的水。
孙悟空被擒住押往天庭时，琵琶骨是被穿住的，以防孙悟空使用法力逃跑，太上老君在八卦炉里炼烧孙悟空之前，先把琵琶钩取下来，又把孙悟空放进八卦炉中的巽位，巽位是风的位置，没有火，根本烧不死人。
由此可见，太上老君对孙悟空是多么的厚爱。如果不是师徒，根本就解释不清老君对孙悟空的举动。

这些说法都有道理，但又没有足够的说服力能证明他们说的。所以，我们还是不能太确定菩提老祖究竟是谁。
不过在《宝莲灯前传》里，则是把菩提老祖的身份给系统地讲清楚了。

菩提老祖是元始天尊座下十二金仙之一的玉鼎真人所化身。当时玉鼎真人既想教孙悟空武功，但又怕被别人发现，所以就化身菩提老祖。玉鼎真人对徒弟的要求也比较低，只要不惹事就行，但没想到，他教出的两个徒弟，孙悟空和杨戬一个比一个能惹事。
最后当天庭派杨戬捉拿孙悟空时，玉鼎真人在阵前还大呼杨戬“徒儿啊，你千万不要难为孙悟空啊，他还只是一个猴子啊！”

虽然里面杜撰，戏说的成分非常的大，但还是能接受的。毕竟，周星驰通过一部《大话西游》满足了我们对孙悟空爱情的好奇，那么《宝莲灯前传》系统的为我们揭晓菩提老祖就是玉鼎真人所化，有什么不可以呢？
所以，不用争议，菩提老祖就是玉鼎真人。