元宵鳌山灯的历史演变

正月十五元宵节，又称“上元节”“元夕”“灯节”“灯夕”，是中华民族最具特色的传统节日之一。种类繁多、璀璨夺目的“灯”构成了这一岁时节庆最重要的景致。犹记2022年Bilibili网站推出的国风元宵晚会《上元千灯会》以寻找古代元宵灯会的“鳌山灯”为主线，生动呈现了一系列传统民俗文化而广受好评。今年上海豫园新春元宵灯会上“天官鳌山灯”赐福巡游的盛大场面，也给观赏者们留下了非常深刻的印象。那么，如此引人注目的“鳌山灯”究竟是何物？这种灯为什么能够成为元宵灯会上最出彩的景观？今天，我们透过各种史料文献和存世图画资料中的相关线索，来寻绎此灯的“鳌山”真面目。
一
“鳌山”之名，源出我国上古神话传说“巨鳌戴山”。据《列子·汤问》记载，渤海之东有名曰“归墟”的无底之谷，其中漂浮着“岱舆”“员峤”“方壶”“瀛洲”“蓬莱”五座仙山，“其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟，珠玕之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死，所居之人皆仙圣之种，一日一夕，飞相往来者，不可数焉”。但是，这五座仙山根基不稳，常随潮波上下漂移，于是天帝就命北方水神禺强率领十五只巨鳌“举首而戴之”，即抬头将五座仙山高高托起，牢牢地稳固在海上。
关于“巨鳌戴山”的远古神话，屈原在《楚辞·天问》中也发出了“鳌戴山抃，何以安之”的咏叹，王逸为此句作注时援引《列仙传》说：“鳌，大龟也，击手曰抃，有巨灵之鳌，背负蓬莱之山而抃舞戏沧海之中。”在古人的理解中，“鳌”作为一种灵瑞的大龟，具有与神龟类属的意象内涵和神圣意义，象征着生命的长久（不老）、方位的稳固（不移）等。根据西汉刘安《淮南子·览冥训》记载，远古时期天柱倒塌、洪水泛滥之际，女娲曾“断鳌足以立四极”，即砍下大鳌四足作为擎天柱。可见，华夏先民认为“鳌”具有天地之间最为坚固有力、稳定不移的属性。后世在“巨鳌戴山”神话传说的基础上，形成了以巨鳌背负海外仙山为基本造型、叠合了神圣内涵与吉祥寓意的“鳌山”图式。并且，这一图式被不断应用、展现于各种物质文化载体而得到进一步的传播发展。“鳌山灯”正是人们在现实世界中以灯彩的物质形态对“鳌山”神话意象的模仿再现和具象表达。从现存历史文献来看，“鳌山灯”最早出现于北宋时期，又称“灯山”“彩山”，其具体形制是在竹、木搭建起高大的灯棚骨架上缚扎彩色丝绸、悬挂千百盏花灯，并绘制各种神仙图像，堆叠成形似“巨鳌戴山”的高大灯棚。据《宣和遗事》记载，北宋宣和五年（1123）东京（今开封）大内搭建“鳌山”灯棚，“从腊月初一日直点到宣和六年正月十五夜”，灯棚高一十六丈，阔三百六十五步，中间有两条鳌柱，气势恢弘，极为壮观。当时，“京师民有似雪浪，尽头上带着玉梅、雪柳、闹蛾儿，直到鳌山下看灯”。宋孟元老《东京梦华录》中也描述了东京元宵夜“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉，面北悉以彩结山，其上皆画神仙故事”的盛景。这种巨型“鳌山灯”，呈现于特定的节庆空间，寄托了人们对世外仙山奇境、长久幸福生活的憧憬与向往，以及万民祈福、江山永固、盛世太平之吉祥寓意。
南宋时期都城临安（今杭州）也曾在元宵节搭建“鳌山灯”，欢庆佳节。据周密《武林旧事》记载：“宣德门、梅堂、三间台等处临时取旨起立鳌山，灯之品极多。” 《乾淳岁时记》中还反映了宋孝宗在都城观看元宵“鳌山灯”的情形：“元夕二鼓，上乘小辇，幸宣德门观鳌山，擎辇者皆倒行，以便观赏山灯，凡数千百种，极其新巧，中以五色玉栅簇成‘皇帝万岁’四大字，其上伶官奏乐，其下为大露台，百艺群工，竞呈奇技。”由此可见，早期的“鳌山灯”主要为帝王下旨在都城搭建并亲临观赏。作为元宵灯会的核心景观，“鳌山灯”象征着“江山永固，与民同乐”的盛世气象。从灯体形制来看，为巨型层叠架构，形似鳌山，其上结彩团簇、华灯璀璨、画神仙故事，是对“鳌山”神话中“金玉殿宇”、“花树丛生”、“仙圣所居”等意象内涵的具象化呈现。同时，在万千灯影之下，配以伶官奏乐及各种民间艺人表演，充分烘托出元宵佳节欢快喜庆的氛围。
二
明代是“鳌山灯”形制进一步发展的重要时期。据《皇明通纪集要》记载，永乐十年正月元宵，明成祖朱棣下令在南京午门外搭建鳌山灯棚，并且“赐文武群臣宴，听臣民赴午门外观鳌山三日，自是岁以为常”。此后，明代许多帝王都照例在元宵期间搭建巨型鳌山灯，以彰显“天下太平、与民同乐”。
值得庆幸的是，一些流传至今的明代岁时节庆题材画作中绘有“鳌山灯”，为我们直观地了解当时“鳌山灯”的具体形制提供了珍贵的历史图像资料。其中，明成化二十一年（1485）由宫廷画师绘制的《明宪宗元宵行乐图》（中国国家博物馆藏）堪称经典。这是一幅描绘成化皇帝朱见深在北京皇宫中张灯结彩、演杂技百戏、放烟花爆竹、欢庆上元佳节的图画长卷，画面中就有一座巨型“鳌山灯”，成化皇帝本人题写的序文也言及“灯球巧制，数点银星连地滚；鳌山高设，万松金阙照天明”，其后赞文中也有“鳌山光焰翠云浮，金阙巍峨胜蓬岛”之句。沈从文先生在《中国古代服饰研究》中指出，此画描绘的是宫中“张灯结彩，搭鳌山灯棚，放烟火花炮，舞狮子”的情景，认为是“传世明代最具体鳌山灯棚形象”。我们可以看到，画中所绘的鳌山灯棚高大壮观，由四层灯彩堆叠而成，通体由松、柏一类的翠绿枝条覆盖，每层都挂满了各式花灯（华盖灯、球形花灯、多面宫灯等）和神仙、人物图像，中央券门亦悬灯。其中，灯棚由下而上第四层为“八仙庆寿”景观，将道教及民间信仰的八仙形象活灵活现地展现在鳌山之上。在灯棚中央券门前，众人举旗张灯、表演杂技百戏。