美国宇航局将在45天内测试载人去火星的核火箭发动机

美国国家航空航天局（NASA）透露，计划制造一种核动力火箭，在短短45天内将宇航员送上火星。

该机构已与五角大楼国防高级研究计划局（DARPA）合作设计火箭，并于1月24日宣布，最快将于2027年制造出一台可工作的核热火箭发动机。

美国国家航空航天局目前的火箭系统（包括去年将阿尔忒弥斯1号火箭送上历史性的月球往返飞行的航天发射系统）是基于一种有着百年历史的传统化学推进方法，在这种方法中，氧化剂（为反应提供更多的氧气燃烧）与易燃的火箭燃料混合，以产生燃烧的推力射流。另一方面，该机构表示，拟议中的核系统将利用原子分裂产生的连锁反应为核裂变反应堆提供动力，该反应堆将“效率提高三倍或更多”，并将火星飞行时间减少到目前七个月的一小部分。

DARPA局长斯蒂芬妮·汤普金斯在一份声明中表示：“DARPA和NASA在推进实现各自目标的技术方面有着悠久的合作历史，从人类首次登上月球的土星五号火箭，到卫星的机器人维修和加油。”。“太空领域对现代商业、科学发现和国家安全至关重要。实现太空技术飞跃式进步的能力……对于更高效、更快速地将材料运送到月球，最终将人类运送到火星至关重要。”

美国国家航空航天局于1959年开始对核热力发动机进行研究，最终设计和建造了用于火箭飞行器的核发动机（NERVA），这是一个在地球上成功测试的实心核反应堆。然而，在1973年阿波罗时代结束后，在太空发射引擎的计划被搁置，该计划的资金大幅减少。

核发动机可以比化学发动机更有效地发射，并且在很长一段时间内可以更快更远地推进火箭。它们分为两种类型：核电力推进（NEP）反应堆，其工作原理是产生电力，将氙和氪等惰性气体中的电子剥离，然后将其作为离子束发射出航天器推进器；和美国国家航空航天局正在研究的核热推进（NTP）反应堆，利用裂变反应加热气体（通常是氢或氨），使其通过喷嘴膨胀以提供推力。

阿尔忒弥斯1号飞行是三次测试硬件、软件和地面系统的任务中的第一次，这些任务旨在有朝一日在月球上建立基地，并将第一批人类运送到火星。第一次试飞之后，阿尔忒弥斯2号和阿尔忒弥s 3号将分别于2024年和2025/2026年进行。阿耳忒弥斯2号将与阿耳忒弥斯1号进行相同的旅程，但有四名人类船员，阿耳忒弥斯3号将派出第一位女性和第一位有色人种在月球南极登陆月球表面。

美国宇航局局长比尔·纳尔逊在阿尔忒弥斯1号发射升空后表示：“这是历史性的，因为我们现在正带着新一代回到太空，进入深空。”。“这标志着新技术、全新的宇航员和对未来的展望。这是一项重返月球学习、生活、发明和创造的计划，以探索更远的地方。”