在广东、香港地区，红包为何叫“利是”？

“利是封”的原名是“利事”，也有称“利市”，是一种粤语的表达方式。这三者的由来有个典故。

“利市”一词早在《易经》中便有记载，带有本少利多的意思。元代《俗谚考》亦提及“为了吉兆，要向主家讨个利市”的说法，由此可见，利市亦有好运的意义。含义　根据《易杂注》所载：“营商利市，营达利事”，生意人派的叫利市，取其有利于做任何事情的意思。

由于“事”和“是”两个字其实都是相通的，所以很多人都把“利事”写成“利是”。

一些老人家称利是作“红纸”。现在常见的利是封其实只有数十年的历史，清朝时仍未有利是封，每逢佳节，要用一大张红纸裁成小方块，然后把铜钱包在红纸里，封成利是，所以到了今天还是有很多老人家以“红纸”作为利是的代名词。第一代的利是封在光绪未来，印刷技术普及后才开始面世。当时的利是封是用红纸印上黄色油墨，趁油墨未干时再髹上金粉，看起来就像在红纸上印上金字一样。除吉利的字句外，有的也配以简单图案。

30年代初期七彩印制的利是封首次推出，上面印有帆船、福绿寿等吉祥年画。烫金字体的利是封在六十年代才出现。而烫金的“百家姓利是封”在七十年代始盛行。此外，各大公司在六、七十年代亦开始印制利是封送给客户，以广收宣传的效果。

农历新年期间，乖巧的小朋友看见长辈，都会讲些吉利的贺年说话，而长辈都会报以“利是”一封，表示对小孩子祝福的心意。

利是一般是用红纸包着零钱，有吉祥如意、万事顺利的寓意。然而与内地出手阔绰的红包不同，香港人“讨利是”大多只是为了讨一个好运，并不太看重利是中的金额。很多“利是”中只有几块、几十块，有的甚至只会放入一张写着祝福语的小纸条。

地道的香港人之间有着“利是派得多，今年也会赚得多”的说法，所以派利是的人都很大方，只要正月期间遇见，互道一声“恭喜发财”，就会相互派个利是。这些小额的利是重在祝福和心意，双方都没有负担。

一般来说，香港人在派发利是时，除了长辈发给晚辈外，通常已婚人士还会发给未婚人士，例如弟弟结婚了而哥哥没有结婚，则弟弟要给哥哥发利是；此外，在酒楼吃饭要给服务员派发利是，房屋住户们也会给屋企内任职的保安员和管理员发利是；春节假期后上班的第一天，公司还会给员工派发开工利是，寓意“开门红”，甚至香港政府也会组织派发一些利是给市民。

在香港，也有很多专门售卖制作精良的利是封的店铺，生意也特别红火。近年来，除了印上卡通形象，有些利是封甚至会印上不同的姓氏供购买者挑选。除派发外，对于香港人来说，利是封也是农历新年期间的一种很好的装饰品。很多住家或是写字楼、商铺等都会把红色的利是封贴在金桔树上，寓意着新的一年红红火火。

不过，在香港有着“拆利是日”这样的说法。小朋友们过年期间收到的利是封不能马上拆开，而是要等到“拆利是日”才能打开。大部分香港人将“拆利是日”定义为正月十五元宵节，因为元宵节预示着农历新年结束，在这一天拆开利是封可以避免正月里散财。

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