他编织的谎言，使得法国破产，从此被称作史上最大骗子

对于诈骗，作为现代人的我们并不陌生，耳濡目染之下我们也了解了很多诈骗手段，但这些诈骗犯和使用的诈骗手段多针对的目标，只是普通个人，主要以侵犯个人利益为目的。

这种手段与接下来要讲的这个人相比，用小巫见大巫形容都有些勉强。诈骗犯只能糊弄一些安全意识薄弱的民众，但是接下来要说的这个“骗”的却是一整个国家，他以一己之力编织了一个让整个国家都陷进去的谎言，当梦幻般的谎言被拆穿后，整个国家的经济破产。他就是金融鬼才约翰·劳。

约翰·劳出生于18世纪英国爱丁堡的一个银行世家。良好的家世决定了约翰青年时代接受了良好的政治经济学教育。据说他曾经想去学习银行和股票交易，但大部分史籍关于他的记录，却说他年轻时通常是在赌桌上赚生活费的。或许这就是他的性格，有点叛逆和放荡不羁。

他的身份很多：经济学家、法国财政大臣、通用银行创始人、法兰西银行创始人，杀人犯、越狱犯和金融诈骗犯。关于他的记录，史书记载褒贬不一，但无一例外，最后都会承认他在金融方面的天赋，尤其是对货币的理解的深度，让人望尘莫及。

他所著的《货币与贸易通论》或许听过的人很少，但是200年后的另一个叫做约翰·梅纳德·凯恩斯的，写了一本书叫《就业、利息与货币通论》，这本书在金融界享有很高的盛名，而这本书就是复述了了约翰·劳的著作。

1919年，熊彼特在看到《货币与贸易通论》之后掩卷长叹：“约翰·劳的金融理论足以使他在任何时候都跻身于一流货币经济学家之列”。但很不幸，约翰·劳生活在十八世纪，更不幸的是他把当时的法国当作了自己经济理论的试验品。

1716年，路易十四去世后的法国王室比较烦，因为他们没钱花。法国王室的年收入约是7千万里弗尔（1795年前法国的一种货币单位），可支出是2.3亿里弗尔，大部分钱用来替“太阳王”擦屁股了。

当时的路易十五年仅5岁，摄政王奥莱昂公爵则纯粹是个饭桶，他提出的方法无非是追查失职的财政官、废除一些行政职务，但这解决不了财政问题，法国王室危在旦夕。此时约翰·劳出现了，他带着拯救法国财政危机的满腔热血的对策来了。

约翰·劳的主要观点是，在经济萧条的情况下，增加货币供给不会提高物价，反而会增加产出，政府应当设立拥有货币发行权的银行，这家银行应当提供足够的信贷和通货来保证经济繁荣。事实上约翰·劳是非常推崇纸币的，因为他觉得金银作为货币流通太不方便，而且受市场供需波动影响很大。

但是纸币就没有这些问题，且易于转手、运输和保存。而且纸币的供应量是可以由政府控制的，因而它的价值比银币稳定得多，更加适用于充当交换商品。等法国经济恢复、海外贸易发展后自然会产生更大的货币需求，这样就形成了良性循环。

于是摄政王奥莱昂公爵授权约翰·劳成立法国第一家私人银行——通用银行，开始发行纸币，

约翰·劳也不负众望，他的计划很快产生了效果，法国凋零的商业开始复苏了，这更强化了人们对纸币的信心。在一年内纸币价格上涨15%，而公债则下降21.5%。约翰·劳再接再厉，向摄政王提出了自己的“密西西比计划”，成立一家“密西西比公司”，专门开发当时法国控制的北美密西西比河流域。

他在取得密西西比河广阔流域的贸易特许权以及加拿大的皮货贸易垄断权后，以每股500里弗尔的价格开始发行股票，这些股票甚至可以用当时跌价达三分之二的公债来抵付。

密西西比计划就是约翰·劳编织的一个美丽的谎言。约翰·劳向公众描绘了密西西比流域的美好前景，那里到处都是金、银宝藏，只要用小刀和镜子之类的物品就能从当地印第安人那里换来金块，他描绘的场景让法国人彻底疯狂了，并在之后疯狂抢购股票。

约翰·劳在之后又增发了5万股的股票，但这依然无法满足法国民众的投机欲望，发行价500里弗尔的股票一度被炒到20000里弗尔，如此疯狂的股票投机行为，自然要有足够的货币才能进展顺利，这就需要约翰·劳发行更多的纸币。约翰·劳顺水推舟，每次增发股票都伴随着增发货币。仅仅在1719年下半年就增发了大约9亿利弗尔纸币。

而通过售卖股票所得的钱足够摄政王还清所有的国债了。收购国债的钞票流入股市，又继续刺激股价暴涨，这就像现在发行回购国债的方法别无二致，但国债不会过度偏离价值，股票无法控制，雪球就这样越滚越大。

约翰·劳的计划到现在似乎是完美的，增发纸币——刺激经济——刺激货币需求；增发纸币——换成股票——抵消国债。但是，这一切其实都是建筑在沙滩之上的。当每个人手中都有了股票，就不会有人再去购买了，此时这个泡沫要被戳破了。

率先动手的是孔蒂亲王，他拉来3车的纸币要求兑换成金银，但是所谓密西西比到处是黄金白银根本不存在，只是约翰·劳瞎编的而已，这个时候皇室不得不硬着头皮出面，并且顺手推舟，规定纸币作为市场流通的唯一货币，并且不许私人持有金银。

这个政策一推出，就好像此地无银三百两一样，证实了密西西比公司没有金银的说法，从这以后，股票暴跌，与此同时出现了通货膨胀，纸币贬值，股票暴跌使得民众争先恐后抛售股票，法国经济再次陷入了混乱，约翰·劳只得逃出法国。

逃出法国的约翰·劳过得并不潦草，相反他凭借自己高超赌术在威尼斯过着相当体面的生活。当然这与他几年之前在法国曾经拥有的财富和地位相比，这点遗产根本不值一提。几年之后约翰·劳去世了，法国人得知他去世的消息，立即为他编撰出一篇墓志铭：

一位苏格兰名宿安息于此，这位天才的数学家。用神奇的数学法则，让法兰西倾家荡产。

他以一己之力，让整个法国破产，他也因此被称作史上最大的骗子。而这个壮举放眼历史也仅此一人。