兔年说兔！澳大利亚人是如何在100多年里，消灭100亿只野兔的？

迈入兔年，咱们就来说一说兔子。在我们的印象中，兔子总是一副软萌可爱的模样，它们没啥攻击力，给人一种人畜无害的感觉。可就是这么一种可爱的动物，也并非是全世界的人们都喜欢，比如澳洲的人民，对野兔就深恶痛绝。

因为提起兔子，澳洲人民就会不禁想起那场始于19世纪中叶，持续了近百年的“人兔大战”。兔子虽然可爱，可一旦数量远远超过了环境所能承载的数量，尤其还是属于入侵物种，就会给当地带来极大的生态灾难。

澳洲独特的原始环境

由于地理位置的缘故，澳洲的原始环境相当特殊，在世界上也是独一份。澳洲原本是没有兔子的，属于入侵物种，它们之所以能在短时间内迅速发展壮大，与澳洲独特的原始环境有莫大的关系，甚至可以说是为后面的“兔灾”爆发提供了先决条件。

在漫长的物种演化过程中，澳洲的生物结构其实发生了多次变化，最终的结果就是导致捕食者几近消失。历史上澳洲不乏凶猛的捕食者，比如袋狮、袋狼等。

袋狮生存于上新世末至更新世末，是澳洲有史以来最大的食肉哺乳动物，跟一只小型狮子差不多，后来在原始人类的刀耕火种下被灭绝了。袋狼接替了袋狮的生态位，可惜的是好景不长，在1936年也步了袋狮的后尘，从世界上彻底消失了。

当下澳洲唯一的大型捕食者，是曾经的家犬所野化而成的澳洲野犬。

不过澳洲这块地方的物种演化似乎比世界上其他洲要更慢一些，大多数动物都属于有袋类，它们普遍行动较慢，即便有澳洲野犬这类捕食者存在，也会优先捕食当地的一些行动缓慢的动物，而不是花大力气去追捕行动迅速的野兔。

所以在野兔进入澳洲之后，它们几乎是没有天敌的，缺乏了抑制，凭借野兔超强的繁殖能力，所以种群数量倍增，遍及澳洲各地。

野兔入侵澳洲

前面提到过，澳洲原本是没有兔子的，那么这些野兔又是如何进入澳洲的呢？这一切都要从18世纪后半叶说起。

18世纪70年代，英国的航海家在澳洲东海岸登陆，自此便开启了欧洲殖民澳洲的时代，野兔也就是这个时候跟随着殖民者一起来到澳洲的。

关于野兔的流入，学术界有很多说法，其中一个支持人数比较多的说法，认为野兔并非是由某一个人带进来的，而是由好些殖民者将其带到了自己的农场，后来不断发展壮大，最终呈多处星火，迅速燎原。

彼时欧洲上流社会的权贵热衷于狩猎，野兔就是人们的常规猎物。农场主托马斯·奥斯汀为了在他澳洲的农场里面也能体验狩猎兔子的乐趣，于是在1859年将一些野兔带到澳洲的农场放养起来。

起初这些野兔的数量不多，加上一直被狩猎，所以种群发展还算可控。不过后来的事态很快超出了人们的预料，一些野兔逃出了农场，开始走向野外，然后迅速增殖，最终席卷澳洲，给澳大利亚带来了极大的生态灾难，以及对经济造成了冲击，令人们“谈兔色变”。

百亿野兔席卷澳洲

托马斯的农场位于维多利亚州的吉朗，野兔逃离农场之后，很快便由原来的十几只迅速扩大。

随着数量越来越多，栖息地也不断扩大，开始逐渐向北扩散，到了1869年时，这些野兔已经从原来的维多利亚经南澳、新南威尔士扩散到昆士兰了。接着野兔不断发展，又扩散到北部区、西奥，到了1907年时，几乎整个澳大利亚，都能够看到野兔的踪迹。

此时后知后觉的人们开启了大量捕杀野兔的行动，但为时已晚，野兔最鼎盛的阶段，数量甚至超过了100亿只。

澳洲是有袋类的天堂，当地的真兽类并不多，当地的草场非常适合野兔这类小型的植食性动物生存。在竞争力上，有袋类不是真兽的对手，所以一方面缺乏天敌抑制，一方面繁殖能力又超强的野兔，得以迅速崛起。

可能很多人认为，100亿只野兔基本上是由当初的一小部分兔子繁殖而来，为何没有出现近亲繁殖所带来的遗传瓶颈和种群衰退呢？这就要归功于兔子超强的繁殖能力，将近亲繁殖所带来的危害冲淡，甚至是将影响降到忽略不计。

另外还有一个很多人容易忽略的原因，那就是殖民者所带来的野兔并不止一种，有些是穴兔，有些是欧洲野兔，甚至有一些家养的兔子混在里面。

“人兔”世纪大战

小小的兔子，为何数量多了就会带来生态灾难呢？事实上的确可以。澳大利亚被称为是“骑在羊背上的国家”，彼时澳洲的经济支柱产业就是农牧业，而大量的野兔与家畜一起争夺有限的草场资源，对当地的农牧业造成了巨大的冲击。

另外，100亿只野兔大量啃毁草场，导致土地荒漠化加重，水土流失，生态不断恶化。

为了控制野兔的数量，人们开始尝试各种办法捕杀野兔，但很多都收效甚微，所以“人兔大战”的时间才会那么漫长。

起初澳洲的做法就是悬赏捕杀，鼓励全民参与到消灭野兔的行动当中去，后面甚至还出动了军队。不过这种方法过于原始，虽然一定程度上消灭了大量兔子，减缓了野兔的种群发展趋势，但却治标不治本，难以真正对野兔的数量进行有效控制。

为了防止野兔对农牧业的冲击，澳洲还先后修建了三条篱笆，企图将野兔与西部肥沃的农业区隔离开来。

第一条篱笆是从沃勒尔横跨西澳，一路向南延伸至斯塔威辛港。起初篱笆的效果很好，截断了野兔的扩张路线，不过随着篱笆前的野兔汇集越来越多，这道防线还是被突破了，于是人们又赶紧修建了第二道防线。

第二条篱笆是从布雷默湾出发，经摩尔河与第一条篱笆会合。没有意外，这道防线最终还是被野兔突破了，于是澳洲人民又只能继续修建篱笆。

第三条篱笆是从卡尔巴里一直修到与第二条篱笆汇合，这也是三条篱笆中最短的一条。修建篱笆实属无奈之举，同样属于治标不治本的做法。

终极杀招：生物武器

随着时间的推移，发展的不仅仅是野兔的种群，还有科学技术。20世纪50年代，生物防治的手段进入人们的视野，深受兔子折磨的澳洲人们，开始尝试用“生物武器”来对付这些兔子们。

科学家找到了一种依靠蚊子来传播的“粘液瘤病毒”，经在环境释放之后，能在野兔群体中迅速传播，导致大量兔子死亡。

事实证明这招效果显著，很快兔子的数量就被控制到1亿以下，澳洲这场持续了近百年的“人兔大战”，最终以人类胜利落下了帷幕。

说起来简单，但实际相当复杂，经历了疫情之后，相信很多人都听过“群体免疫”这个词汇，其实澳洲的兔子当初感染了粘液瘤病毒，也并非是全都死亡了，不少野兔也获得了该病毒的免疫力，所以后来人们只能数次更换病毒，继续与野兔较量。

总的来说，如今澳洲的野兔也并没有被完全消灭，只是数量已经被控制在了一个较为合理的范围内。

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