先有鸡还是先有蛋？时间追溯到3亿年前，我们得到了真正的答案

有一个历史遗留的问题纠结了我们几个世纪，都没有结果，那就是先有鸡还是先有蛋？对于这个疑问要想有个科学的解释，我们首先得研究研究第一个蛋是怎么来的？

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从最早的脊椎动物进入陆地后，蛋的历史就开始了，所以说，第一个蛋的历史，可以追溯到三亿年前，脊椎动物的祖先爬上岸的那个时候，但只是我们一种通俗的叫法，它的真实身份是一种羊膜卵。这是目前地球上所有爬行类、鸟类和哺乳类动物的繁殖方式。

像我们人类也是也是以羊膜卵进行繁殖，只不过不是以下蛋的方式，而是在雌性体内完成胚胎的发育，但胚胎的发育还是需要羊膜的保护，所以我们未出生之前都是泡在羊水里。

那么我们是什么时候选择了胎生的方式呢？

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这需要从第一个出现的蛋上寻找答案，距今约3.7亿年前泥盆纪，肉鳍鱼从水中爬向陆地，成功演化成两栖动物，但两栖动物的卵，还是需要水或者潮湿的环境才能孵化繁殖，因此这时候的卵还不能称之为蛋，而最早开始下蛋的动物，是3.4亿年石炭纪早期的齐斯蜥，它是最早在陆地上繁荣的脊椎动物之一，也是最早的一批羊膜动物。

齐斯蜥开始产下一种新的卵，这种卵被一层柔软，而具有韧性的角质外壳包裹，外壳能保护胚胎，同时足够多的小孔，可以让胚胎呼吸，蛋壳和羊水形成了一个独立的空间，为胚胎保持了水分，有了这样的条件，陆地繁殖成为了可能。

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齐斯蜥不再需要依靠沼泽生存和繁殖了，这对于抢占陆地生态空位有着极大的先机，而关于羊膜卵的历史，第一个蛋的源头我们已经找到，但此时我们注意到，关于羊膜卵动物是什么时候，产生胎生和卵生的分歧，我们还没有一点发现。

由于爬行动物、哺乳动物和鸟类都是羊膜动物，它们的繁殖方式有胎生也有卵生，因此羊膜卵的分歧，就存在于它们最后共同的祖先距今3.1亿年的林蜥中。它是所有羊膜动物的祖先，从它开始，羊膜动物就分裂为两个类别，一种是蜥形纲动物，包括爬行动物、恐龙和鸟类；另一种是合弓纲，哺乳动物的祖先。

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由此，蛋的历史也开始出现了分歧，蜥型钢中一些爬行动物，仍然像早期羊膜卵动物一样下蛋，但是鸟类及恐龙的前身，开始形成一种不同类型的蛋，一种外壳含有钙物质的蛋，这使它们更坚固也更可能形成化石，这就是为什么我们能发现很多恐龙的化石蛋的原因。

而合弓纲走了一条复杂得多的路，早期的合弓纲动物，同样产下具有柔软外壳的原始羊膜卵，但是接下来在1亿年的发展中，哺乳动物的祖先取得了巨大的进步，它们从蜥蜴状的生物，转变为温血的毛茸茸的具有哺乳动物特征的生物。

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最后，大约在1.6亿年前的侏罗纪晚期，出现了胎盘哺乳动物的祖先，例如侏罗兽，这些动物统称为兽亚纲，至于我们的哺乳动物祖先，是如何在生蛋还是生崽之间做出选择的，就不得而知了。因为化石证据实在不多，所以我们只能在现代哺乳动物身上找找答案，答案之一，可能是基因的变化，因为哺乳动物羊膜卵的主要羊膜囊绒毛膜和尿囊膜，都存在于能生下幼崽的动物体内，它们只是以不同的方式使用，哺乳动物仍然围绕着胚胎形成羊膜囊，而从母亲那里为胚胎提供营养物质的器官、胎盘，实际上是由绒毛膜和尿囊膜形成的。

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因此，某种突变可能改变了羊膜卵的使用方式，结果使哺乳动物有了全新的胎生繁殖策略。另一个想法是兽亚纲沿着一条类似于单孔目的方式演化，单孔目是在1.86亿年前侏罗纪早期，从合弓纲中分化出来的一类下蛋的哺乳动物，在这条路上，蛋被保留在母亲体内的时间越来越长，最后发展为胎生。

而影响蛋在体内时间的因素可能是由于基因表达的变化，一组涉及了羊膜卵是向胚胎发育，还是向蛋发育的基因，我们称之为合胞素。它们在哺乳动物中的作用，就是发育胎盘，实际上，它是一种古老的糖蛋白形式的物质，糖蛋白构成某些病毒的外壳或膜，但它们也出现在现代哺乳动物中。

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因此，研究人员认为，超过1.9亿年前一些病毒袭击了我们的一位哺乳动物祖先，并将其遗传物质的一部分融合到宿主的DNA中，该DNA产生了这种病毒蛋白，随着时间的流逝，病毒DNA被重新用于哺乳动物的新基因被用来构建胎盘。所以，这种偶然接触的病毒，导致了哺乳动物不再产蛋的过程。因此，包括我们在内的所有哺乳动物，至今仍然携带这种古老病毒基因，所以我们的繁殖方式是胎生而不是卵生，也就是我们为何不会下蛋的原因了。

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实际上，无论是胎生还是卵生，这两种繁殖方式能够发展到现在，并且对绝大部分生物都适用，就证明这两种方式都是正确的进化道路，至于哪种动物会选择哪种繁殖方式，全由自然选择决定。如果说我们的哺乳动物祖先，在胎生和卵生的选择节点，发生了一点细微的变化，说不定我们现在也会是卵生的繁殖方式呢！