明朝年间,在河西村有个刘老汉,是个木匠。他有个儿子叫刘宏,不喜欢做木活,在城里祝记米行当伙计,成年后,经媒人做媒,娶了同村阮家的二小姐,叫阮文秀,夫妻恩爱,羡煞旁人。
刘宏十岁的时候,有一天傍晚,刘老汉拉着老牛准备回家吃晚饭,走到河边时,见湿漉漉的躺着一个人,便上前查看,发现是个五六岁的男孩,浑身破破烂烂,瘦骨嶙峋,刘老汉伸手一探,还有鼻息,便将男孩放到牛背上,带回了家里。
原来,这个男孩是从上游冲下来的,他也说不清自己家住哪里,姓甚名谁,看他可怜,刘老汉便收留了他,还给他取名刘青,刘宏多了个弟弟,也十分喜欢,对刘青很好。
本来刘老汉想将自己的手艺传给刘宏,但是刘宏从小就对木工不感兴趣,总是想方设法逃避。刘青来了以后,刘老汉就将自己的木匠手艺一一传授给刘青,刘青也学的非常认真。
刘青十五岁那年,刘老汉生病去世,家里只剩下刘宏夫妻和刘青。彼时刘宏与阮文秀感情正浓,夜夜行鱼水之欢,刘青也是血气方刚的年纪,每天见到阮文秀都是面红耳赤,而阮文秀还以为刘青生病,主动关心他,为了避免尴尬,刘青索性搬了出去,去城里租了一间房子独自居住,每隔一段时间回家看望刘宏和阮文秀,大家也倒相安无事。
本来阮文秀从来不米行找刘宏,恰巧那天赶集,阮文秀的邻居张婶,来约阮文秀去买布回来做衣服,阮文秀不好推辞,就跟着张婶去了。
阮文秀来到城里,就与张婶先去买了布,又逛去祝记米行,想去看看刘宏。
阮文秀到了米行,没有看到刘宏,反而遇到了米行的少当家祝小山。
祝小山见阮文秀相貌清秀,心生好感,就上前询问阮文秀是不是要买米。
阮文秀本来想说不买,但是张婶嘴快,说道:“她是你们米行伙计刘宏的妻子,特来看他!”
祝小山心想,刘宏那样的蛮夫,竟然能够娶得如此温婉美丽的女子,真是暴殄天物。但是他还是对阮文秀说道:“原来是刘家嫂子,他刚刚出去送货了,不如你们进屋喝茶等待一下!”
阮文秀有些不好意思地说:“我们只是路过而已,就不麻烦大官人了!”
说罢便拉着张婶匆匆离开了。
晚上,刘宏回家,听说妻子白天去过米行,还见到了祝小山,脸上开始布满愁云,阮文秀询问原因,刘宏说道:“这祝小山是个好色之徒,他家中已经有妻有妾,但是只要见到美貌女子,都要撩拨,臭名已经远扬,我担心……”
阮文秀知道丈夫担心祝小山对自己图谋不轨,便安慰道:“相公不必担心,情人眼里出西施,我在相公眼里自然要美貌一些,但是在旁人眼里却是未必!”
刘宏又看向美丽的妻子,心中依然充满担忧,只是没有再表露出来,只是叫阮文秀不要再去米行,阮文秀答应下来。
从那天开始,刘宏经常被祝小山留在店里值守,刚开始刘宏有些不愿意,怕阮文秀一个人在家不安全,但是祝小山主动给刘宏加了工钱,这让刘宏有些不好拒绝。
为此,刘宏还被店里其他伙计嫉妒,经常在他背后说他的坏话,但是祝小山都不以为意,笑笑也不应答。
这天,祝小山突然设宴款待刘宏,说要提拔刘宏做店长,让刘宏来管理分店。这让刘宏有些受宠若惊,在祝小山的哄骗下,刘宏喝得醉醺醺,祝小山递给他一张协议,他没有细看,就在上面签了名字,按了手印。
第二天,刘宏便上任了店长。刘宏上任店长后,便十分忙碌,每天都在店里,几乎不回家。
刘宏不回家,可苦了在家的阮文秀。阮文秀正是如狼似虎的年纪,夜夜独守空房,怎能耐得住寂寞。
可是阮文秀又答应过刘宏不去米行找他,便只能托人带信去给刘宏,让他抽空回家。
刘宏也不是不挂念阮文秀,但是他又放不下米行的事情,便一直耽误了。阮文秀带信给他,他也只是简单回复,让阮文秀安心等待,自己不日就会回家。
这天晚上,阮文秀刚刚熄灯准备睡觉,听到屋外有响动,还以为是刘宏回家,便披了一件衣服,掌了油灯出来查看,刚打开门,还没看清是谁,就被那人紧紧抱住,亲了上来。
阮文秀也是寂寞难耐,以为是刘宏,便干柴遇烈火,与那人云雨一番,好不快活。
待睁开眼睛,才发现身旁男人竟然不是刘宏,而是祝小山。
阮文秀是性子也是十分忠烈,得知自己被玷污,便想要自杀,被祝小山拦了下来。
祝小山说道:“娘子不要着急,我与你云雨之时,你已经不是刘家嫂子了,而是我祝家小妾!”
说罢,祝小山拿出一张纸,阮文秀一看,上面写着刘宏自愿将妻子让给祝小山,来换店长之位!下面还有刘宏亲笔签名和手印。
阮文秀登时两眼发黑,晕了过去。待醒来后,她内心十分难受,号啕大哭起来。
祝小山安慰阮文秀:“我将择日来娶你回家,跟着我,既有名分,还不愁吃穿,两全其美,岂不快哉!”
阮文秀并不相信刘宏会做出这样的事,便决定进城找刘宏对峙。
彼时刘宏正忙,虽见阮文秀,也只是将她安置在内厅,一直到了晚上,刘宏才来和她说话。
刘宏听到妻子问自己为何将她让给祝小山时,还发誓自己绝不会做那样丧尽天良的事,可是当阮文秀拿出那张协议时,刘宏才意识到自己被祝小山欺骗了。
刘宏心中愤懑,自然是去找祝小山理论。但是祝小山不仅翻脸不认人,还冷嘲热讽刘宏为了区区店长之位,就将妻子转让于人。
刘宏又去报官,但是白纸黑字,刘宏也是有口难辩。
一来二去,刘宏竟然积怨成疾,一病不起。
得知兄长病重,刘青赶回家中,悲痛不已。刘宏将祝小山如何算计他的事告诉了刘青,刘青心中气愤,但是却发现以自己的能力,根本没有办法替哥哥报仇,心中也是痛苦不已。
刘宏也感到自己命不久矣,便将阮文秀叫到床头说:“我死后,如果那祝小山愿意娶你,保你衣食无忧,你也可以嫁给她,后半生也有个依靠!”
阮文秀说:“女子贞洁,讲究从一而终,我宁死也不会嫁给那卑鄙无耻之徒!”
刘青见嫂子内心慷慨,对嫂子也十分敬佩,随即说道:“只要我刘青在,我就一定会护嫂子周全!绝不会让祝小山得逞!”
刘青为了照顾哥哥,便搬回家中,但是没过多久,刘宏还是去世了,家中只剩刘青和阮文秀两人。
刘青白天出去做木活,晚上便回家,阮文秀也做好晚饭等他回来吃。如此过了一个多月,这天刘青回家时,遇到张婶,张婶问他:“你嫂子都要改嫁了,你还回来做什么?”
刘青说:“你胡说什么!”
张婶说:“那祝大官人已经派人把聘礼送了过来,三天后就来娶你嫂子过门!不得不说你嫂子还真是好福气!”
刘青听完一肚子火气,骂了张婶几句,便冲进家门质问阮文秀,没想到阮文秀也不生气,缓缓说道:“当初相公也说让我改嫁,既然祝大官人想娶我,保我下半生衣食无忧,那我为何不嫁?”
刘青听完,心如死灰,他觉得阮文秀当初在刘宏面前说的话都是在骗他,于是他痛骂了阮文秀,收拾东西离开了。
三天后,刘青还是忍不住想回去看看,阮文秀是不是真的会嫁给祝小山。于是趁着下雨,偷偷跑回家中,不巧正好看到阮文秀正在洗澡,刘青正奇怪阮文秀为何要用冷水洗澡之时,阮文秀察觉有人,便问:“是谁?”
刘青没有说话,阮文秀又问:“是不是青儿?”刘青见阮文秀将他识破,也不再躲闪,阮文秀快速将衣服穿好,刘青也走进屋里,两人相看无语,过了一会儿,阮文秀对刘青说:“从今夜起,你不要再回来,你就当从没有我这个嫂子!”
刘青还没来得及说话,屋外传来嘈杂的声音,原来是祝小山派人过来替阮文秀梳妆来了。
阮文秀一看来人,便慌忙打开窗子,让刘青跳了出去,刘青不小心将油灯打翻,阮文秀慌忙扑救,外面的人见状,也赶进来和阮文秀一起扑救,这也为刘青赢得了逃跑的时间。
刘青跑进屋后的竹林,藏在暗处看着自己家中有人进进出出,心里五味杂陈,不是滋味。其实,不用阮文秀说,他也不会再留在河西村了。
刘青离开河西村后,便跟着工友去向阳村做木活。
一次,他们去给向阳村的周员外的新家做家具。因为刘青做的木活十分精湛,人长得高大帅气,周员外对他十分有好感,便让刘青入赘,与自己唯一的女儿周澜依成了亲。
周员外家产业丰厚,主要经营布庄。不得不说刘青天生就是个做生意的奇才,他入赘到周家后,不到三年的时间,他便将周家的产业又翻了两番,周家产业涉及到各行各业,也遍布全国。
这让周员外对刘青十分信任,后来直接将整个周家交给刘青来打理,自己也是退居幕后,游山玩水,好不快活。
刘青与周澜依成亲一年后,周澜依生下一个儿子,名叫周伟成。
周伟成聪明绝顶,长相帅气,从小学富五车,虽然颇有才学,但是刘青并不要求儿子一定要走仕途,他见儿子对经商感兴趣,便将他带在身边,耳濡目染之下,周伟成虽然年纪轻轻,但也成了一个经验老道的商人,丝毫不逊色刘青。
这天,刘青让周伟成去河西村收一批货款。
平时周伟成都会带一个小厮与他一起出门,但是那天正好小厮的母亲生病告假,他便一个人去往河西村。
这次周伟成要收货款的人家,不是别家,正是祝记米行。
祝小山见周伟成来收货款,自然是好吃好喝的招待着,但是一连三四天过去了,祝小山就是不愿将钱拿给周伟成。
周伟成也不是吃素的,他跑去祝记米行坐了两天,将店里所有的收入都揽了过来,祝小山就赶紧承诺第二天一定将货款备齐。
当天晚上,祝小山又宴请周伟成,在祝小山的推波助澜下,周伟成喝了很多酒,最终被下人抬回房间。
周伟成突然觉得燥热难耐,这时进来一个人,周伟成还没看清是谁,便冲动之下与那人宽衣解带,解了饥渴。
两人醒来以后,周伟成才发现自己着了祝小山的道,而那女子,也是别人迷晕后送进周伟成房中的。
女子哭了起来,准备一死了之,周伟成赶紧安慰道:“你放心,等我回来后,便会奏请父亲替你赎身,将你娶回家的!”随后将自己随身所带的玉佩拿给女子,承诺自己中秋前后定来找他。
果然,祝小山推开门,将他两人拉去报官,说周伟成诱奸家中女眷,周伟成辩解不过,这时那名女子却说:“我们本来就是郎情妾意,何来诱奸?不日他就会来娶我过门!”
祝小山被女子反将一军,气得脸都发绿了。但是又无可奈何,只能眼睁睁看着周伟成离去。
女子回家后,便被祝小山拉去后院关了起来,这时阮文秀来看她。
“莲儿,你怎么这么糊涂啊!”阮文秀隔着大门说道。
莲儿说:“娘,我夜里好好睡在自己房间,醒来时却发现在那男子房间,定时那对恶毒的母女害我!”
阮文秀听完,心里十分难受,没想到这些年的软弱,连带孩子也要一起受连累。
原来,祝小山当年为了让阮文秀就范,就用刘青的性命要挟,阮文秀为了保全刘青,只好嫁给他。
阮文秀不想给祝小山生孩子,便求了一副药,那药只能用冷水浸泡,浸泡后洗澡,可以防止怀孕。可嫁给祝小山后,阮文秀还是生下一个女儿,也就是祝莹莲。
祝小山见阮文秀不会生儿子,便又娶了一个小妾回家,那个小妾姓平,原是做豆腐的,人称豆腐西施,她嫁给祝小山后,也生了一个女儿,取名祝莹莹。奈何平氏能说会道,将祝小山哄的服服帖帖的,祝小山不仅没有再纳妾,还对祝莹莹母女百依百顺。
而阮文秀和祝莹莲则不再受祝小山的待见,祝莹莹母女也常常欺负阮文秀母女。祝小山也视而不见。阮文秀并不想与平氏争宠,一直隐忍不发,谁知祝莹莹越来越过分,竟然迷晕祝莹莲,将她送去周伟成房中,毁了她的清白。
阮文秀又说:“你在公堂之上维护那周伟成,如果他不来娶你,你可如何是好?”
祝莹莲说:“如果不娶,我也不会再苟活于世!”
阮文秀和祝莹莲哭了一会儿,祝莹莲说:“娘,他给了我一个玉佩,想来应该不会骗我!”
阮文秀轻轻叹了一口气,说道:“世间男子的话,有多少能信?”
过了四五天,周伟成便带人强势来到祝记米行,不仅将账收走,还将祝记米行拉入黑名单,永远不会再与他合作,祝小山的名声也因此一塌糊涂。
周伟成问祝小山:“上次你送到我房中的丫头,今天我就替她赎身,取回周家!”
祝小山大吃一惊,说道:“那是我的大女儿,名叫祝莹莲,周公子确定要娶她?”
周伟成也吃了一惊,他一直以为是个小丫头,没想到竟然是祝小山的亲女儿,如果娶了那女孩,祝小山岂不成了自己的丈人。
祝小山连忙说道:“如果周公子不喜欢,我还有一个小女儿,貌美如花,天资聪颖,她与公子更加般配!”
周伟成听祝小山这么说,内心更加不齿,便说道:“既然你已经将大女儿送至我房中,那我就只娶她!择日我会过来提亲,尽快完婚!”
周伟成回家后,将自己要娶祝小山女儿的事告诉了父亲,刘青听完也大吃一惊,一想到自己大嫂嫁给祝小山,心里虽然不快,但是看儿子心意已决,便遵循礼数,还是去到祝家提亲。
刘青去到祝小山家,祝小山一眼就认出来刘青,他没想到刘青竟然就是周伟成的爹。
但是现在刘青财大气粗,祝小山还是很殷勤的招待,吃完饭后,刘青提出来要去看看阮文秀,虽然祝小山不情愿,但还是答应了。
刘青见到阮文秀时,阮文秀并不像他想象中的锦衣玉食,甚至比以前在农家的时候生活的更艰苦。
刘青对阮文秀嫁给祝小山的事一直耿耿于怀,当他终于得知阮文秀为什么嫁给祝小山后,对祝小山真是深恶痛绝。
奈何现在又要与他结成亲家,问及阮文秀,得知祝莹莲也是被设计陷害,刘青不禁感慨:“这也是他们的缘分!我会尽快让成儿娶她回家,你也不用再过这样的日子!”
到了娶亲当日,周伟成掀开红盖头,竟然发现不是祝莹莲,是祝莹莹,周伟成问:“莲儿呢?”
祝莹莹道:“那丫头怎么配得上你!你可睁大眼睛看看,我比她好看百倍千倍!”
周伟成明白祝小山想掉包新娘,想让自己娶他小女儿,但是他怎么可能让他的奸计得逞,他随即将祝莹莹退回祝家,愣是将祝莹莲娶走。祝莹莹成了当地的一个笑柄。
周伟成娶了祝莹莲后,两人恩爱有加,夫妻和睦。而刘青为了报答阮文秀,也将阮文秀接到周家,好生照顾,安度晚年。至于祝小山,生意场上偷鸡摸狗,不讲诚信,口碑越来越差,最后竟然倒闭了。
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