2023年1月底/2月初,C/2022 E3(ZTF)彗星经过太阳和地球时,其亮度可能足以被肉眼发现。
这颗彗星名为C/2022 E3(ZTF),目前正在穿过太阳系内部。它将在1月12日最接近太阳或近日点,然后将在2月1日至2月2日之间掠过地球,最接近地球的近地点。
如果这颗彗星继续像现在一样变亮,那么它可以在黑暗的天空中用肉眼看到。这对彗星来说很难预测,但即使C/2022 E3(ZTF)确实会褪色,在其近距离接近的几天内,它仍然可以用双筒望远镜或望远镜看到。
据美国国家航空航天局(NASA)称,北半球的观测者将能够在清晨的天空中发现这颗彗星,因为它在1月份向西北方向移动。C/2022 E3(ZTF)将于2023年2月初对南半球的观测者可见。
当月亮在天空中暗淡时,观察者应该寻找C/2022 E3(ZTF),在天气允许的情况下,1月21日的新月提供了这样的机会。据报道,这颗彗星在接近时将位于骆驼座。
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根据NASA喷气推进实验室(JPL)的数据,这颗彗星的周期约为50000年。这意味着,在它于1月12日抵达距离太阳约1亿英里(1.6亿公里)和2月2日抵达距离地球2600万英里(4200万公里)之前,上一次如此接近是在地球旧石器时代晚期。
这意味着,最后一批能够发现C/2022 E3(ZTF)的人类是在上一个冰河时期或“冰河时期”存活的早期智人。因此,也有人可以说是最后一批尼安德特人,因为该物种在C/2022 E3的最后一个近日点(ZTF)后约10000年灭绝。
当然,尼安德特人和早期人类不会知道C/2022 E3(ZTF)是什么,而这颗彗星的发现比上一次冰河时期要晚得多。2022年3月初,这颗彗星被Zwicky瞬态设施的宽视场测量相机发现。
(注:【尼安德特人 Neanderthals】尼安德特人常常被描述成野蛮的穴居人,其实他们是人类族谱中离我们最近的亲属!他们生活在距今40万至4万年前,是首个能在寒冷的冰河时期生存的人类。人类学家根据发现的尼安德特人化石推断出了他们坚韧的特性!)
最初看起来是一颗小行星,当时位于木星轨道内的C/2022 E3(ZTF)很快开始像彗星一样变亮。发现时,C/2022 E3的星等为17.3等,11月变亮至10等,预计最终将达到6等。
C/2022 E3(ZTF)的最新图像显示了它的彗发,一个环绕着气体和尘埃的光环,呈绿色发光,一条长长但微弱的彗尾从它的主体延伸出来。
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