明朝的女官制度：如果这一制度不衰落，也许就不会有宦官专权

在中国古代的宫廷之中，除了皇帝和他的后宫妃嫔，还存在着宦官与宫女两个群体。一般而言，宦官在中国历史上的影响更大一些，一些朝代出现了“宦官专权”的现象，为人所诟病，其引发的动乱往往直接加速了一个王朝的崩溃。

相比之下，宫廷中的宫女就要低调很多，受到的关注也不多，但这并不意味着宫女这个群体并不重要。

古代宫廷中，宫女是一个重要的组成部分，其维持着宫廷生活的正常运转，也往往影响着一个王朝的后宫。

宫女之中，存在着一部分高级女官，她们有秩有品，担任着重要的职位，是古代宫廷中不可忽视的一个群体。

一、集历朝之大成，开有明之先河

最早在西周时期，中国已经出现了女官，她们既是维持宫廷生活运转的重要力量，是帝王的低级妃嫔，同时也是王后的重要助手。

秦汉时期的女官制度语焉不详，后人无从考证，但自从北魏开始，孝文帝建立了一套比较完备的女官制度，从这一时期开始，女官在中国古代历史中的形象开始清晰起来。

北魏时期的女官虽然只是负责帝王的家事，但官阶却不低，最高等的内司，其等级等同于外朝的尚书令，其余诸等级女官，皆有品第，即使是最低等的青衣、女酒等女官，其地位也相当于五品大员，可见其在古代皇室生活中的重要性。

在隋朝建立后，隋文帝对女官制度进行了重组，设立六尚、六司、六典，统管后宫诸事物。

在隋炀帝即位后，其再次对女官制度进行了调整，仿照外朝尚书省的模式建立了六尚局二十四司制度。

后来隋朝灭亡，唐朝建立，唐朝的政治制度基本上是继承隋朝而来，女官制度也不例外。

唐朝在隋炀帝改革的基础上增设宫正司，使得女官制度终于得以成熟，此后历代基本都是沿袭唐朝的女官制度。

早在明朝建立之前，明太祖朱元璋就已经在考虑如何建立女官制度，由于唐朝的女官制度已经非常成熟，明朝的基本是照搬了其成果。

洪武五年，礼部给朱元璋递上了奏章，说要仿照唐朝旧制，征召良家女子进宫为女官。朱元璋说：唐朝设立的太多了，要防备后宫女宠，为后世做典范，因此将其裁定为六局一司。

所谓六局是指尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局 ，一司是指宫正司。

六局之下，每一局都可以领四个小司，其中，尚宫局下辖司纪、司言、司簿、司闱四个司；

尚仪局下辖司籍、司乐、司宾、司赞四个司，尚服局领 司宝、司衣、司仗、司饰四个司；

尚食局下辖司馔、司酝、司药、司供四个司；尚寝局下辖司设、司舆、司苑、司灯四个司；

尚功局下辖司制、司珍、司彩、司计四个司，六局一共是下辖二十四司。

六个局，每一局都会设立一到两个女官，其中尚宫局是两个女官，其余五个局分别只有一个女官，六局一共是七个女官。

而下辖二十四司，其中十四个司的女官数量是两人，其余九个司各设女官四人，一共设立六十六个女官。

宫正司之下，设立一个宫正，两个司正，四个典正，四个女史，主管纠察宫闱，责罚戒令。

其中的女史一职不仅宫正司有，其他六局也有，女史是由那些懂得文墨的宫女来充当文书的官职，其等级比较低。宫正司有四个女史，其他六局加起来只有十四个，一共十八个女史。

由于明朝在草创之时，宫廷用人不是很多，所以女官的规模也不是很大。明代宫廷中的女官数量一共是七十五个，不包括十八个女史。

有了制度还得有人，明代在选拔女官一事上也颇为严格，朱元璋曾派官员前往苏州和杭州选拔良家女子进宫，要求大致是要能识文断字、年龄在二十岁上下、家世清白。

如果哪家的女家愿意进宫，会给其家人发放一笔安家费。同时，在选拔之后被授予官职的会免除其家的徭役，也是一种福利。

女官也不止在民间直接选拔，宫中的宫女经过培养提拔也可以升任女官。

此后，随着宫廷规模的扩大，旧有的女官规模已经不能满足需要，明太祖朱元璋分别在洪武十七年和洪武二十七年两度修改女官制度。

先是在二十四司之中各增设一名司掌，后来又增加了二十四典，使得宫中的女官规模迅速扩大，一度有女官一百八十七人，女史九十六人，这一规模已经超过隋唐旧制。

此外，明太祖还对部分机构的名称做了调整，也对女官的品秩进行了调改。至此，明朝的女官制度趋于稳定。

二、兴盛于洪武，衰末于永乐

在女官的职能方面，从上文的名称也可以管窥一二。但具体的来说，尚宫局主要负责引导中宫，六局文籍都要她们来签名加印，也就是主要负责文书类工作。

尚仪局主要负责礼仪起居，宫中的宴会乃至皇帝临幸妃嫔，也都归她们管。尚服局主要负责皇家的衣服首饰、符玺仪仗等事务。

尚食局主要负责皇帝的饮食、药物以及宫中的物资用度。尚寝局主要负责皇帝的起居、卫生打扫、园林花果以及宫中的灯火。尚宫局负责女红事宜，也管金银宝贝与衣物原料的采买。

从这里也可以看出，六局的主要职责就是负责宫廷的日常运转，但我们之前也说过，女官同时也是皇帝的低级妃嫔。

虽然说宫廷中的女性基本都是属于皇帝的，但在洪武年间，选拔女官的目的是和选妃无关的。

在朱元璋时期，尽管宫中在选拔女官时会到民间挑选一些优质的南方女子，而且要求必须是没有丈夫的，但其标准与选拔宫女大不相同。

洪武年间在选拔女官的时候会特意挑选那些三十到四十岁上下的妇女，不管是寡居的还是没嫁人，只要没有丈夫就可以。

当然，妙龄女子也不是不要，官府还是会挑选，而且占比也不小。由此来看，朱元璋选拔女官本就不是为后宫做准备。

但到了明朝中后期，女官的年龄标准不但降低，逐渐偏向年轻化，并且开始有女官被皇帝纳为妃子。

但是，也不乏有些女官不愿意当妃嫔的，宣德年间就有一位名为黄惟德的女官，在宫中供职四十三年，出宫之时还是贞洁之身。女官王氏，被皇帝看中，但其以寡妇为由，拒不为皇帝侍寝。

由于女官这一职位的特殊性，明朝在选拔之时选的都是江南书香之家的良家女子，这些人受家庭影响普遍的都有一定的素养与操守，比较看中品行。

因此，才会出现这些皇帝想要纳入还不乐意的事情。而因为这一特性，女官在明代宫廷中的地位是比较高的，被当做老师一样看待，即使贵如皇后、贵妃，也会对她们另眼相待。

上文提及的黄惟德，在离宫之时，皇太后甚至为她作诗赐画，可见这些女官在宫中的地位。

女官供职于宫廷，为皇室奉献青春，皇家也不会亏待这些人。在供职结束后，女官也会致仕归家。一般情况下，女官的任期都是五到六年，在任期结束后，就让其回家，许其嫁人。

有遣返回家的，也可以再次进宫，只要皇家还想任用她。愿意留下来也可以，还可以继续供职，享受国家俸禄。

之前提到的黄惟德，在宫中供职四十三年，归家之时已经七十五岁，三年后病逝。对于这种元老级别的女官，皇家更是优待，皇帝为其赐墓地，并敕封其家人。

由此可见，这些女官在待遇上并不差，起码在物质上并不匮乏，也可以给自己乃至家人带来荣誉。但是，诸如黄氏，其结局还是显得有些悲凉。

明代的女官制度在洪武一朝达到极盛，至于永乐，已经开始受到冲击，原因就在于明朝宫廷的宦官群体逐渐在宫廷掌握了优势地位。

这一转变发生在永乐中后期，自此开始，宦官在明朝的地位不断上升，原来属于女官的权力逐渐都被宦官所侵夺，以致于六局二十四司的职能不断衰退，其机构也就不断被精简。

从洪熙宣德年间开始，直至明朝灭亡，明朝选拔女官的频率不断降低，百余年间，较大规模的选取只有四次，一次是在天顺三年，一次是嘉靖二十四年，一次是在隆庆三年，最后一次是在万历八年。

上百年的时间里，皇家仅仅四次大规模选拔女官，而且都是因为宫中人手严重短缺而被动进行，这已经可以说明明朝的女官制度受到极大的破坏。

究其根本主要是两个原因，除了我们之前说过的宦官势力的崛起对女官权力的侵夺这一个最重要的因素之外，还有一个次要因素，那就是明代中期以来，女官大都是长期任职，职位的流动性比较差，也就不需要定期选拔补缺。

结语

明朝的女官制度是承继隋唐以来的成熟体系而建立的，在明朝初年，由于国家立足未稳，宫廷规模还不是很大，朱元璋也有意对其进行限制，因此女官的规模也有限，远低于前代。

但在明朝政权逐渐稳固之后，国家的各项制度与章程都渐趋完备，宫廷的规模也日甚一日的膨胀，洪武初年的女官制度已经难以维持，因此才有了朱元璋的两次改制。

女官制度也在明朝洪武年间达到极盛，至于永乐年间渐趋衰落，衰落的原因就是因为明朝宦官势力的崛起。

明朝在立国之初，明太祖朱元璋非常注意防范宦官势力，因此规定宦官不能识字，而征召女官却一定要能读书识字的。这是因为在古代，妇女尤其是地位低下的宫女不存在擅权的可能。

但是，自从永乐皇帝以来，明朝逐渐破坏祖制，选拔会读书识字的宦官进入宫廷。明成祖之所以这么做也是有苦衷的，那就是明太祖废除丞相一职，使皇帝直领六部，皇帝的工作量由此剧增。

不是所有皇帝都像朱元璋一样是一个工作狂，皇帝需要有人为他分担压力，这才有了内阁，明成祖还开始任用宦官辅助办公，这就为宦官专权埋下了祸根。

倘使明朝能够一直维持女官制度，而不是任用宦官，也许明朝就不会出现诸如魏忠贤之类的事情了。

参考资料：

《明朝的女官制度》

《明朝的女官》