已知最大的恒星比太阳大100亿倍，那最小的恒星有多小？

太阳的直径约为139.2万公里，相对于直径仅仅只有1万多公里的地球，太阳无疑是一个异常庞大的存在，然而在银河系中的众多恒星之中，太阳的体积其实也不算大，而与已知最大的恒星相比，太阳更是渺小得不值一提。

已知最大的恒星是一颗被天文学家命名为“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18）的红特超巨星，这颗庞大的恒星距离我们大约2万光年，在天空中位于“盾牌座”，观测数据表明，这颗恒星的半径大约是太阳的2158倍，其体积比太阳大100亿倍。

这是什么概念呢？这样说吧，如果把“史蒂文森2-18”放在太阳的位置上，那这颗恒星的表面就将会超过土星的公转轨道。

（↑太阳和“史蒂文森2-18”的大致比例）

值得一提的是，虽然“史蒂文森2-18”的体积大得离谱，但是它的质量却比想象中要低得多，观测数据表明，其质量大约只有太阳质量的12到16倍，也就是说，“史蒂文森2-18”的密度最高也就只有太阳的0.0000000016倍。

实际上，太阳的体积其实也不算小，宇宙中比太阳更小的恒星多得是，那么已知最小的恒星有多小呢？说出来你可能不信，因为它的体积还没有木星大。

这颗恒星是一颗被天文学家命名为“EBLM J0555-57Ab”的红矮星，它在天空中位于“绘架座”，与我们的距离大约为600光年，它属于一个三合星系统，是该系统内三颗恒星中体积最小、也是最暗淡的一颗。

观测数据表明，“EBLM J0555-57Ab”的半径约为6万公里，比土星略大一点，但没有木星大，其体积大约只有木星的84%，在已知的所有恒星之中，它的体积是最小的。

那么问题就来了，这颗比木星还要小的星球，为什么会是一颗恒星呢？其实这是可以解释的。

在自身重力的作用下，宇宙中的任何一颗星球都会具备向内坍缩的趋势，这也被称为“引力坍缩”，对于质量较小的星球而言，仅凭物质之间的电磁力就可以抵挡住自身重力，但当星球质量达到一定程度时，物质之间的电磁力就无能为力了，于是星球就会开始坍缩。

随着坍缩过程的持续，星球内部的温度和压强也会越来越高，当达到一定程度时，星球核心的氢元素就会发生核聚变，进而释放出大量的能量。

为什么是氢元素呢？这是因为氢元素是宇宙中结构最简单、丰度最高的元素，同时也是启动核聚变条件最低的元素，所以当一颗星球足够大时，总是会有大量的氢，而其核心启动的核聚变反应，也总是从氢元素开始。

核聚变释放的能量除了能让这颗星球发光发热之外，还会形成一种向外的“辐射压”，进而抵挡住“引力坍缩”，使星球可以保持一个稳定的体积，于是一颗闪亮的恒星就诞生了。

由此可见，一颗星球的体积与它的质量并不是成比例关系，当一颗星球的质量达到了一定的程度，它的体积反而会因为“引力坍缩”而变得更小，并且还有可能演化成一颗恒星，那这个“一定的程度”是多少呢？天文学家给出的答案是：太阳质量的8%左右。

（↑太阳、“EBLM J0555-57Ab”、木星的大致比例）

实际上，虽然“EBLM J0555-57Ab”的体积没有木星大，但它的质量高达1.611 x 10^29千克，这大概是木星质量的85倍，太阳质量的8.1%，也就是说，它的质量可以说是刚好达到了成为恒星的最低标准，正因为如此，它也成为了已知最小的恒星。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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