1938年4月,就在台儿庄杀得天昏地暗时,无论是远在武汉的蒋介石,还是近在徐州的李宗仁,都心急如焚。此时,交战双方呈胶着状态,都已处于强弩之末。
无论哪一方来援军,都会成为迅速压垮对方的最后一根稻草。幸亏张自忠和庞炳勋在临沂苦苦死守,阻止了板垣的增援步伐。万一张、庞防线被突破,日军极有可能在台儿庄瞬间翻盘。
为此,蒋介石使起胡萝卜加大棒的手段,恩威并施。他的大棒之威是:限令4月10日前击退台儿庄当面的日军,否则师长以上的各级军官一律以军法处置!
他的胡萝卜之恩是:谁首先击退日军,赏大洋10万元!
李宗仁除了传达蒋介石的命令,并警告各部不要违背命令、以身试法外,又加了一条:对首先立功部队加赏10万元。
一战区司令长官程潜也不敢怠慢,要求参加台儿庄会战的属下绝对服从命令,同时宣布:本长官也加赏10万元!
看来,这些旧式军队出身的军阀高官们,还是信奉“重赏之下必有勇夫”的道理,并没有认识到正义之战中的精神力量,大大低估了底层官兵的爱国情操、抗战决心和献身精神。
为了抵抗日本侵略者,成千上万的国军将士之所以慷慨赴死,血洒疆场,决不是冲着几十块大洋而卖命,而是为了不做亡国奴,是为了替死难同胞报仇雪恨。
否则,正如敢死队员所言,命都没有了,要钱有什么用!如果一味用钱来激励官兵,无疑是对广大爱国军人的轻侮。
一个是为了自己而战,一个是为了正义而战;一个为了谋生糊口、当官发财,一个为了理想信念、解放人类,这或许就是旧式军队与人民军队的区别所在,也或许就是后来800万武装到牙齿的国民党军队被小米加步枪的人民解放军打得落花流水的原因所在。
为了挽救战场上的败局,从4月1日起,日军开始在台儿庄多次使用催泪弹和毒瓦斯,中国军人深受其害。
4月3日,李宗仁对汤恩伯下死命令,要求第二十军团全线出击,对台儿庄的矶谷师团作最后一击。同时,他向所有部队下达总攻击令。
总攻开始前夕,台儿庄的西北门、北门、东门、东南门均已落入敌手,全城一半面积被日军占领,交战双方的官兵疲惫至极,连站立、走动的力气都没有,仿佛吹一口气都能把人刮倒。
池峰城命令召集残余部队的军官,要做最后的战前动员。可是,到会的没有几个人。
他有点不满:“嗯?就这么几个人?其他人呢?”
屈伸连忙打圆场:“师座,该到的都到了,其他弟兄……都不在了。”
池峰城这才醒悟过来,心情不由得沉重起来。几天前,师部开会时,还是济济一堂。
可是,才短短几天时间,4个团长就伤亡3个,原有的12个营长,只剩下2个,下级军官伤亡的更多。
池峰城努力让自己平静下来,语调缓慢而坚定:
“弟兄们,委员长和李司令长官已经下死命令,要求我们限期消灭小鬼子,孙总司令指示我们,一定要把城内的阵地夺回来。现在,全中国人都在盯着我们,盼望我们打一场歼灭战,以雪国耻,以报国仇,汤恩伯的援军马上就要到了,我们一定要豁出命来,用我们的手榴弹、大刀片,与鬼子进行最后一搏!”
说到这里,他大吼一声:“拿酒来!”
几名卫兵立刻抬来一坛酒,又捧来一摞大碗,在每人面前放一只,然后在碗里倒上满满一碗。
池峰城端起大碗,一副慷慨悲歌的样子:
“古时候,将士出征,都要满饮一碗壮士酒。今天,哥哥我敬弟兄们一杯,给你们送行。待消灭鬼子后,我们再痛饮庆功酒!盼望你们都能回来!有回不来的,我给你们的父母养老送终摔老盆!只希望你们不要丢西北军的脸,做鬼也做个雄鬼!来,干了!”
“干!”军官们异口同声,一仰脖子,一饮而尽。
根据池峰城的要求,各残余部队把所有没有负伤的人员都召集起来,组成若干支敢死队,让重伤员、轻伤员坚守阵地。
伤员们纷纷拧开手榴弹的盖子,把指环套在手上,与敢死队员作最后的诀别:
“弟兄们,你们只管放心,万一你们回不来,我们也不会把阵地白白让给鬼子,一定会与敌人同归于尽!”
官兵们虽然疲惫不堪,池峰城的一番动员,让他们热血沸腾;援军马上就要到的喜讯,仿佛给他们注了一针兴奋剂。
至于长官们许诺的重赏,已经对他们失去吸引力。他们是在为国家而战,为荣誉而战!
敢死队员们草草填饱肚子,带着手榴弹和令鬼子魂飞魄散的大刀,臂上缠着白毛巾,趁黑夜摸索到日军的阵地。
日军阵地上一片静寂。半个多月来,日军官兵长途奔波,连日征战,体力早已严重透支,加上整日提心吊胆,如惊弓之鸟,精神不堪重负,一有空隙,就睡得如死猪般,连哨兵也不知躲到哪睡觉去了。
敢死队员们如入无人之地,发出惊天动地的呐喊声,挥舞着大刀片,像切西瓜一样左冲右砍。
一些日本兵本来睡得懵头懵脑,一听到四周的喊杀声,加上黑漆漆一片,分不清哪是敌哪是友,吓得个个浑身发软,瘫在地上站不 起来,稀里糊涂地做了刀下鬼。
清醒一些的日本兵乱作一团,且战且退,仓皇而逃,龟缩到北门一角。辛辛苦苦夺得的大片阵地,竟在一夜之间,又被中国军队夺走四分之三。
在孙连仲的请求下,李宗仁命令炮兵部队集中所有炮火,袭击日军在台儿庄城外的部队。
炮击一停,增援的汤恩伯部队全线出击,杀声震天,将日军团团合围起来,庄内的守军则往外攻击,使日军腹背受敌。中国空军的27架飞机也飞临上空,轰炸台儿庄东北、西北的日军阵地。
就在这时,由枣庄煤矿工人和青年学生组织起来的抗日义勇军,趁着夜色炸毁日军设在枣庄的汽油库和军火库,断了日军机械化重型武器的燃料和弹药供应,使其坦克、大炮成为一堆废铁。
1938年4月6日,李宗仁离开徐州,赶赴台儿庄附近,亲临一线现场指挥。
当晚9点30分,他下达反攻令,命令所有部队全线反击,把矶谷的残余零星部队赶出了鲁南。
经过通宵苦战,4月7日早晨,直到最后一个日本兵倒下,城内的战斗才算结束。
从3月23日战斗打响,到4月7日克复台儿庄,历时16天的台儿庄大战以中国军队的完胜而落下帷幕!
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