一、蒙古军为什么要远征大理
公元1252年，蒙古大汗蒙哥派军攻打长江上游的四川嘉定府失败。这让蒙古企图从长江上游攻陷南宋腹地的计划流产。
针对于此，忽必烈想到了他的爷爷铁木真和父亲拖雷在灭亡金国时期常用的绕道敌后，前后夹击的大迂回战术。于是，他们也打算用这种战术来灭亡南宋。
经过一番商议之后，他们将战略迂回的地点，放在了南宋西南的大理国。
二、关于大理国的历史
大理国的前身，可以追溯到唐朝时期的南诏国。
南诏本是洱海旁边的一个小部落，由于得到唐朝的支持，一步步统一了洱海周边的其他部落，建立了臣服于唐朝的南诏国。但没过多久，南诏国就和唐朝发生矛盾，双方在唐朝天宝年间多次发生战争。之后的南诏转而投向吐蕃，开始和唐朝展开了长达200年的战争。
全盛时期的南诏包含了今天的云南全境以及贵州、四川、西藏的一部分，甚至还有越南，缅甸的部分地区。
公元902年，南诏内部发生权臣篡位，南诏国从此四分五裂。就在南诏国灭亡五年后，公元907年，唐朝也走向灭亡。中原王朝进入了混乱的五代十国时期。
三、大理国和宋朝的关系
公元936年，中原五代十国里的后晋建立。
后晋虽然势力没那么大，但还是册立南诏武将段思平为通海节度使，帮他遥管西南地区。没想到段思平却联合洱海周边其它部落，攻灭另一个割据部落大义宁国，又一次完成了洱海周边部落的统一，建立了大理国。
公元965年，宋太祖赵匡胤攻下四川成都，完成了宋王朝的局部统一。宋朝将领劝赵匡胤继续攻占大理国。但赵匡胤考虑到当年的唐朝和南诏进行了百年战争，也没有将这块地征服。于是就以玉斧画大渡河为界，并称大理非宋朝所能有。
由于宋太祖止步于大渡河，段思平也无意扩张，双方便建立了良好互处的关系。得益于两代开国之君建立的关系，在两宋存在的三百多年里，大理和两宋一直相安无事。
然而，任谁也没想到过了三百多年，和大理国八竿子也打不着的蒙古，竟然因为要消灭南宋，盯上了大理国。
四、忽必烈远征大理的前期准备
公元1253年八月，宁夏六盘山下，蒙古诸路兵马陆续集结完毕。随着忽必烈的一声令下，十万大军开拔出征。此次，他们的进军目标是攻占大理。
十万大军，烟尘蔽日，浩浩荡荡。数日间，大军便在忽必烈的统率下屯兵在川西与甘肃的边境——临洮。
恰逢此时，南宋的四川制置使余玠死了。新上任的四川制置使余晦听闻蒙军杀向川西边境，吓的在重庆府内瑟瑟发抖。但是在多日的惊恐之后，余晦又发现十万蒙军并没有大举犯边，而是转而继续向西，进入了吐蕃境内，这才让他松了一口气。
由于蒙军上次在川西之地的嘉定府吃了大亏，忽必烈这次没有进入四川境内。而是选择绕过四川的重兵防守，翻越青藏高原边境，直接穿插到四川西南的大理。这一路要穿越雪山、激流和峡谷，在高海拔的地区行军。
五：忽必烈远征大理的进军路线
在忽必烈的部署下，蒙古军兵分三路南下大理。
其中，东路军由蒙将抄合、也自烈统领，沿川西边境南下，尽量避开和宋军交战；西路军由蒙将兀良合台统率，绕道吐蕃腹地，一路招降吐蕃境内还未归降蒙古的部族；忽必烈则自率中军殿后，三路大军计划会师于大理城下。
这场三路大军中，以蒙将兀良合台所率的西路军最为迅速。
西路军：自达甘南藏族自治州迭部县西行，经岷山古道入川，一路穿越水草丰茂的阿坝州（四川阿坝藏族羌族自治州），甘孜草原（四川甘孜藏族自治州），稻城（甘孜稻城县）、入横断山脉，翻越旦当岭（云南中甸县），渡金沙江，仅仅一个月就来到了如今的艳遇之都丽江。
兀良合台在分兵扫清残余之敌后，即刻向忽必烈的中路军和东路军进行行程汇报。表示自己已经陈兵大理国北部边境，希望他们两路兵马稍微快点。
中路军：接到消息的忽必烈，已经由忒刺（今四川松潘）出发，经阿坝草原，沿大渡河南下，此刻正驻军满陀城（四川雅安汉源县）。
收到兀良合台行程汇报，忽必烈即刻轻装简从，从黎州（四川汉源北）渡过汹涌澎湃的大渡河，之后沿清溪古道（四川凉山彝族自治州甘洛县），经安宁河谷（四川凉山彝族自治州），建昌（四川凉州彝族自治州西昌市），与兀良合台部会师丽江。
东路军：他们自川西边境的松潘出发，沿岷江南下，经茂州（四川绵阳市北川羌族自治县）、雅州（四川雅安），继忽必烈之后于黎州（四川汉源北）渡过大渡河，陈兵大理北境。
公元1253年十一月，经过为期三个月的高原行军，蒙古东路军和中路军在一路翻越雪山、草地，牲口人马摔死、冻死无数之后，先后与兀良合台会师金沙江畔。而此时，从六盘山开拔时的十万大军，已经有六万人将性命留在了青藏高原之上。
但活下来的四万蒙军，对于忽必烈征服大理来说，已经足够了。
六：忽必烈攻灭大理
会师之后的蒙军在忽必烈的统率之下，直奔大理境内。一路攻城拔寨，招降纳叛。仅仅用了一个半月的时间，蒙军便已兵临大理城下。
在蒙军昼夜攻击大理城三天之后，大理国主段兴智弃城逃往昆明。
大理国主段兴智出逃，宣告了在蒙军的铁蹄之下，大理段氏在云南的统治已经土崩瓦解。而后蒙军在大理城陷落之后，迅速分兵平定大理境内还在抵抗的部落。
三个月后，除段兴智所在的昆明之外，大理全境尽数被蒙古平定。
又过了半年，公元1254年九月，兀良合台率军攻陷昆明。这个自五代十国时期就割据中国西南边陲，历经三百多年的少数民族政权，就此退出了历史的舞台！
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