采访B-21“突袭者”首飞机组 新一代隐形轰炸机现阶段的工作重心

如果一切按计划顺利进行，明年某个时间，美国空军中校克利夫顿·贝尔（Clifton Bell）和诺斯罗普·格鲁曼公司试飞员克里斯·莫斯（Chris Moss）有望驾驶这架被称为T1的B-21“突袭者（Raider）”原型机进行首飞。

这款有史以来最先进的隐形轰炸机，是专为穿透严密防空体系设计的，将成为33年来美国再次试飞的新型轰炸机。当年，世界上第一架隐形轰炸机B-2“幽灵（Spirit）”首飞就是从诺斯罗普·格鲁曼公司位于帕姆代尔的42号工厂高度保密的厂房起飞，并在112分钟之后降落在爱德华兹空军基地。并在那里将与美国空军第420飞行测试中队（FLTS）一起进行研发试飞。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Howard Altman，本人翻译并编辑给大家分享。

美国空军中校克利夫顿·贝尔和诺斯罗普·格鲁曼公司试飞员克里斯·莫斯，计划成为B-21“突袭者”的首飞机组，在加利福尼亚州帕姆代尔的诺斯罗普格鲁曼公司42号工厂举行的发布会之前几个小时，他们接受了采访。

对于所有人而言，首飞任务意味着荣誉和历史意义。“战争地带”和其他几家媒体在42号工厂的B-2轰炸机前，利用发布会开始之前的几个小时，采访了首飞机组、空军将领、B-21计划副经理。

三年前，第420飞行测试中队重新组建，他们将负责计划、测试、分析、汇报B-21“突袭者”所有的地面和飞行测试。克利夫顿·贝尔就是该中队的指挥官，他说：“在你的职业生涯中，有些事情是你从未想过的。你做出选择的依据是什么会对你和家人有好处，是什么让你决定穿上军装，以及这样做对国家的好处。有时，你会得到这样的机会。”

12月3日，B-21“突袭者”与公众见面，确定于明年进行首飞。

克利夫顿·贝尔补充道：“我有机会驾驶B-52，这是我们现役最古老的飞机之一。然后我又驾驶了B-2，就是我们身后这架特殊的飞机，然后还有机会驾驶即将公开的下一代轰炸机，这真是一个非常令人兴奋的机会。”

目前，还不知道首飞会在何时进行。美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司尚未确定首飞的日期。

近年来，诺斯罗普·格鲁曼公司GV训练机一直活跃在爱德华兹空军基地，频繁飞行在加利福尼亚州和内华达州等地广阔区域。该机经过特殊的改造，以支持B-21计划的机组训练项目。

其实，克利夫顿·贝尔和克里斯·莫斯已经在地面模拟器和特殊改造的“湾流V”远程公务机上进行训练，以确保尽快完成操作训练，尽可能保证首飞的安全。

这些都是诺斯罗普·格鲁曼公司努力的一部分——该公司在2015年赢得了研发B-21的合同——以满足美国空军的需求，即用更成熟的原型机开展试飞工作。试飞的原型机应当更接近于量产型轰炸机，而非相对实验性质的试飞型号。目标是缩短非量产的试飞型号通常需要的冗长试飞周期。

约书亚·“撞车”·施耐德（Joshua “Crash” Schneider）中校说：“该计划的一个关键内容是降低风险，并真正专注于提前进行尽可能多的测试，以降低风险。”

发布会现场的B-21“突袭者”。

“突袭者”是美国第一架从一开始就进行数字化设计和测试的军用飞机，这意味着诺斯罗普·格鲁曼公司能够通过在虚拟环境，而不是在试飞中发现错误并加以解决，这就可以降低研制过程中的风险，这是一种奢侈的，历史上从未有过的军事研发计划。

克利夫顿·贝尔说：“所有不同的准备工作都在进行当中，显然，我们拥有一个完整的测试团队。会有人制定我们需要试飞的项目，以确保我们获得准确的数据，并确保飞机安全有效地执行任务。”

5月，诺斯罗普·格鲁曼公司成功完成了B-21首次，也是最关键的载荷校准测试。根据诺斯罗普·格鲁曼公司当时的新闻稿，该项测试主要是正式飞行前校准仪器，并验证结构的完整性。新闻稿中提到，此次测试产生了积极、一致的结果。测试期间，B-21机身会承受不同比例的压力，以确保飞机能够达到飞行标准。

作为数字化设计过程顺利的一个例子，约书亚·施耐德：“当我查看我们为T1负载校准所做的测试时，模型对此非常非常准确，因此我们非常满意这些数字模型的结果。这是我们在整个计划中看到的一个很好的例子。”

诺斯罗普·格鲁曼公司发布的B-21“突袭者”官方照片。

负载校准测试只是B-21在地面测试阶段必须通过的第一个项目。在接下来的几个月里，测试团队将检验机载供电系统，并检验各种子系统，还要为其覆盖涂层。接下来的步骤还包括发动机试运行，以及低速和高速滑行测试，然后再进行首飞。

驾驶飞机的机组人员的意见，是设计过程中的重要组成部分。克利夫顿·贝尔说：“在机组人员层面，我们拥有地面模拟器，并且能够坐下来学习系统，并了解它们。”

在克利夫顿·贝尔和克里斯·莫斯研究的地面模拟器中，有一个操作质量模拟器。克利夫顿·贝尔说：“它不仅可以让我们进行评估，还可以熟悉和理解飞行控制系统，及其在飞机上的工作方式。了解飞机系统的基本知识是一个好的开始，我俩都参与这个计划很长时间了，所以我们对此有很深入的了解。随后能够操作这些系统，并了解出现问题与系统运行方式之间的区别——我们在模拟器上花费了很多时间来研究这一点。”

除了地面模拟器之外，克利夫顿·贝尔和克里斯·莫斯还在改装的“湾流V”远程公务机上，测试相关的系统。

美国空军发布的B-21照片。

约书亚·施耐德说：“诺斯罗普·格鲁曼公司已经改装了一架‘湾流V’公务机，机组可以经常驾驶该机，并在真正飞行中测试B-21的相关系统，而不是必须在地面模拟器中进行训练。这样一来，我们就可以在硬件和软件方面同时成熟起来。”

克里斯·莫斯说：“我们有实际的系统，这些系统安装在进行测试的真正飞机上。驾驶这样的训练飞机成本要低得多，我们可以更频繁地飞行，并且在实际飞行之前就开始在空中完成一些项目，因此我们可以及早了解系统是如何集成的。我们甚至可以在进入B-21驾驶舱之前，解决很多问题。”

不仅仅是机组了解系统的工作原理，机组还在帮助进行研发。

克里斯·莫斯说：“我们实际上有机会帮助研发飞机的飞行质量，不仅仅是为了学习它是如何飞行的，而且还有助于帮助调整飞机的操控质量。我们会说‘嘿，这里感觉不对’。”

B-2（上）与B-21（下）的对比。

克里斯·莫斯说，在某些领域，“可能不是很好的地方，我们会帮助弄清楚如何让它变得更好。在过去的六个月里，我们一直在这样做。我们一直在对操作质量进行一些广泛的模拟器评估。”

克里斯·莫斯说，他和克利夫顿·贝尔正在提供意见，比如“嘿，我们需要在哪里调整”，或者“嘿，这里恰到好处”。

在地面模拟器和训练飞机上是一回事，但第一次真正驾驶B-21则完全是另一回事。

试飞员不会忘记这一点。

美国空军发布的B-21隐形轰炸机官方照片。

克里斯·莫斯说：“正如前面提到的，在我们真正开始试飞B-21之前，我们无法对其进行检验。所以我们所能做的就是为我们认为可能存在的问题，或者可能成为问题的一切做好准备。”

对于即将进行试飞，克里斯·莫斯说：“关于首飞可能出错的事情有很多经验。我们一直在吸取其他试飞项目的经验教训。他们错过了什么？我们需要看哪里？什么样的事情他们认为不是问题，最后却成为了大问题？因为很多时候，最让你吃惊的事情就是，你认为根本不会有任何问题的小事情，最终变成了大问题。”