海南
在牛等动物的内脏中寄生着一种叫支原体的细菌。因为它的大部分营养来自于宿主，所以支原体在进化过程中失去了很多基因。它的基因组中只剩下901个基因。
但这些基因对于维持它的基本生存，仍然并非都是必不可少的。2016年，由美国生物学家克莱格·文特尔领导的一个小组报告说，他们将901个基因进一步缩减，最后只剩下493个基因，由此制造出一个自然界中并不存在的“最小细胞”—— 支原体 JCVI-syn3B。它具有最小的基因组，敲除其中任何一个基因，生物体就不能存活。
支原体JCVI-syn3B可以正常生长和分裂，但研究人员想知道，它长期会表现得怎样呢？为了适应环境，物种需要不断改变才能生存，但研究人员担心，这个“最小细胞”很可能难以进化。因为既然它的每个基因都是必不可少的，那么任何基因突变都意味着该基因要么失去作用，要么改变功能，而这对它可能是致命的。
让他们吃惊的是，最小细胞的基因仍然可以发生突变！在一个给定有1000万个最小细胞的种群中，每一个基因“字母”在2000代中突变超过了250次。
接下来，研究人员在实验室培养最小细胞，然后让它们跟天然支原体（即基因组未经缩减的支原体）面对面比赛。在一项实验中，让已经进化了300天的最小细胞与天然支原体对决。在另一项实验中，让未经任何进化的最小细胞与天然支原体对决。在所有比赛中，研究人员将同等数量的菌株放在同一个容器中，观察哪一种菌株变得更多，表明哪一种更适合环境。
一段时间之后，研究人员发现，未进化的最小细胞表现得很差劲，跟天然版本的支原体竞争，几乎全军覆没；但进化了300天的最小细胞表现得相当好，虽然没有战胜天然版本的对手，但80%存活了下来。
这一发现表明，即使是非天然的最小细胞，依然能够像正常细胞一样快速进化。看来生命中有一些东西是非常强大的。
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