濒临灭绝的鲟鱼突然死亡警告加拿大生物学家

9 月初，当在湍急的 Nechako 河中发现第一具细长的装甲尸体时，Nikolaus Gantner 和两名同事爬上喷射快艇，冒着强大的水流调查这一严峻的发现。

几天后，人们发现另外 10 人的遗体漂浮在加拿大西部 100 公里的河道上。

总共有 11 条濒临灭绝的白鲟在短时间内神秘死亡，这让试图拯救濒临灭绝的鱼类的生物学家大吃一惊。

该物种在 2 亿年中保持相对不变：在不列颠哥伦比亚省的几条河流中优雅地滑行的无牙顶端猎手。为了在浑浊的海水中航行，鲟鱼轻轻刷过从它们的鼻子上垂下的胡须状触须，沿着砾石底部。

白色鲟鱼的躯干包裹着五个不同的骨板，称为鳞片，每一寸看起来都是史前鱼。有记录以来最大的一个长达 20 英尺，另一个据信有 104 年的历史，重近 1,800 磅。

不列颠哥伦比亚省政府的高级渔业生物学家甘特纳说：“当你看到一个巨大的头颅从浑浊的水中出现并且眼睛看着你时，看到这只雄伟的动物还活着真是令人难以置信。” “而且你会尊重它，因为我们看到的大多数鱼都比我们老。”

接二连三的死亡事件给甘特纳和他的同事们带来了意想不到的情感损失。

“我深感悲痛。在过去的几周里，我觉得我正在经历悲伤，”他说。每次他和同事温柔地将巨大的鱼尸体从岸边移到冰柜，再移到验尸台上时，他都会感到一阵悲伤。“我不认为我从其他与我共事过的鱼身上感受到了这种感觉。”

到目前为止，还没有明显的答案。研究小组没有发现任何外伤迹象，也没有发现化学物质暴露、疾病或钓鱼引起的死亡的证据。

“无论是什么，它都会影响更大的鲟鱼，而不是其他物种。它被限制在时间和空间的一个地方。所以这给了我们一些线索，”该省土地、水资源和资源管理部的生物学家史蒂夫麦克亚当说。“在某种程度上，排除一堆东西比排除一些东西更容易。”

Nechako 的死亡对 McAdam 来说尤其痛苦，他研究了 1993 年和 1994 年在弗雷泽河下游发生的类似死亡事件，当时该地区在两年内失去了 36 条鱼。

麦克亚当说，在那次死亡之后的一系列测试都没有定论。这些事件发生在相距数百公里的不同生态系统中，为调查人员提供的线索有限。

由于调查当前事件的小组在分解开始并破坏有价值的线索之前恢复死鲟鱼的时间窗口很短，他们已向公众寻求帮助。在这个鱼与原住民有着深厚文化联系并且是当地学校课程的一部分的地区，居民们密切关注着这一现象。

已经提出了一系列理论，包括认为水温升高是罪魁祸首。但麦克亚当说，之前炎热的夏天并没有引发类似的死亡事件。

“这些想法没有尽头。有一些片面的解释，但我们真的在努力保持开放的心态，不要在一条道路上走得太远，”他说。

在神秘死亡之前，被列为濒危联邦物种的白鲟已经陷入困境。

上个世纪，Nechako 河的数量从 5,000 多只下降到只有 500 只。1957 年在 Nechako 河上修建大坝后不久，该物种经历了生物学家所说的“招募失败”——没有新鱼被添加到人口中。

正是来自老龄化人口，已经失去了整整一代的鱼，这11人已经死亡。

过度捕捞、排水工程和大坝建设都是造成坍塌的原因。在鲟鱼曾经繁衍生息的省内所有河流上，水坝都压垮了鲟鱼的种群。只有最大的没有水坝的弗雷泽河拥有数以万计的相对健康的鲟鱼种群。

不列颠哥伦比亚省自 2001 年以来一直致力于帮助该物种恢复，吸引了由省和联邦生物学家、原住民团体和与鲟鱼栖息地丧失相关的行业组成的团队，如水电大坝运营商。

努力包括使用孵化场，这是帮助种群恢复的“权宜之计”，以及恢复栖息地的长期目标。

但是，一个已经濒临灭绝的物种的 11 名成员突然死亡，这反映了全世界的趋势：鲟鱼已成为最受威胁的鱼类。

剩下的 26 种鲟鱼现在都面临灭绝的危险。他们是过度捕捞的受害者；在某些物种中，如白鲟，鱼子被视为鱼子酱。而他们所坚持的栖息地正在消失。

“它们是一种非常有魅力的物种，它是一种已经存在了数百万年的鱼。所以当它有危险时，你不要掉以轻心，”麦克亚当说。

这条鱼死亡的突然性让生物学家感到困惑，部分原因是在过去的三十年里，白鲟一直受到密切的研究和监测，正是因为它们的处境岌岌可危。

“然后在一周内，这就会发生。我们有一个新的巨大问号，”甘特纳说。“这真的让我们措手不及。”

Gantner 和 McAdam 都希望这些死亡事件能够为更广泛的目标服务，为生物学家提供有价值的见解，让他们了解可能发生的事情——以及未来如何预防类似的结果。

因为另一种选择——他们已经达到某种临界点——太黯淡了，无法考虑。

“我们从来没有做过完全消灭鲟鱼的实验，并没有看到鲟鱼对生态系统的真正重要性，”麦克亚当说。“就个人而言，我认为我们永远都不想这样做。”