公元263年8月，掌握曹魏大权的司马昭决定向蜀汉发动战争，派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路攻蜀。蜀将姜维、廖化率军以剑阁（今四川剑阁）险道为屏障，阻击魏军主力。在魏灭蜀之战中，征西将军邓艾采用以迂为直的谋略，在魏蜀两军主力对峙于剑阁之时，自率精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过700余里荒无人烟的地区，凿山开路，奇袭江油（今四川江油北）。又在蜀汉腹地绵竹大破诸葛瞻、攻占涪城（今四川绵阳），兵临成都。后主刘禅因邓艾兵临城下，向魏军投降。
公元263年11月，蜀汉正式灭亡，意味着魏蜀吴三国鼎立的格局开始走向结束。可是，在蜀汉灭亡，立下大功之后，邓艾却遭到了杀身之祸。那么，问题来了，邓艾作为灭蜀最大功臣，为何会落得一个被冤杀的下场？对此，在笔者看来，这是因为邓艾犯了两个错误。
一
首先，蜀国灭亡之后，姜维策动钟会造反。钟会谋反失败后，魏军大肆掠劫，后由监军卫瓘收拾稳定局势，因其参与诬谄邓艾，遂派护军田续追杀邓艾父子于绵竹（今四川德阳）西。邓艾在洛阳的余子也被诛杀，邓艾妻和孙子被发配到西域。对此，在笔者看来，钟会被杀，显然是咎由自取，也即其真的想造反，这才被杀的。可是，就邓艾来说，因为没有真的谋反，所以属于被冤杀的情况。至于邓艾为何会被冤杀，主要还是因为邓艾犯了两个错误。一方面，就第一个错误来说，就是邓艾擅自承制拜官。
后主刘禅放弃抵抗后，征西将军擅自循东汉将军邓禹以前作法，以天子的名义，任命大批官吏。在此基础上，征西将军邓艾拜刘禅行骠骑将军、蜀汉太子为奉车都尉、诸王为驸马都尉；对蜀汉群臣，则根据其地位高低，或任命他们为朝廷官员，或让他们领受自己属下的职务。在汉末三国时期，征西将军作为四征将军之一，和骠骑将军还存在车骑将军、卫将军等多个档次的差距。
二
由此，非常明显的是，作为曹魏的征西将军，邓艾完全没有资格给刘禅册封为骠骑将军。对此，在笔者看来，邓艾这一破坏规矩的行为，自然会给对手攻击他的口实。当然，更为关键的是，邓艾册封后主刘禅等人时，是先斩后奏，也即事前既没有得到曹魏皇帝曹奂的许可，也没有获得曹魏权臣司马昭的授权。而这，自然触碰了司马昭的底线，因为不管是钟会还是邓艾，都是手握重兵的武将，今天他们可以擅自册封蜀汉百官，明天就完全可以做出更加过分的事情。
所以，在钟会等人攻击邓艾擅自承制拜官之后，司马昭已经是心怀不满了。等到钟会再诬陷邓艾谋反时，司马昭虽然没有立即下令处死邓艾，却还是派监军卫瓘逮捕邓艾父子，用槛车将其送到都城洛阳，这意味着司马昭已经怀疑邓艾了。
三
另一方面，邓艾的第二个错误就是向司马昭索要临机处置的权力。当邓艾灭蜀之后，便向司马昭提出了自己对局势的看法和准备采取的措施，也即在邓艾看来，今凭借平定西蜀的声威，乘势伐吴，正是席卷天下的有利时机。由此，对于邓艾来说，想要在消灭蜀汉之后，继续讨伐东吴。不过，司马昭却没有同意邓艾的方案。究其原因，很可能是因为邓艾如果连续消灭蜀汉、东吴的话，必然会功高震主，乃至于成为司马懿家族的重要威胁。
于是，马昭让监军卫瓘告诫邓艾：“此事应上报，不宜马上实行。”对于司马昭来说，显然不同意邓艾的方案，表示消灭东吴的计划，应该从长计议。但是，邓艾再次上奏司马昭，表示如果凡事都请示朝廷，太耽误时间了（“若待国命，往复道途，延引日月”）。
四
最后，由此，非常明显的是，邓艾这是希望司马昭授予自己临机处置的权力，也即在讨伐东吴上，邓艾强烈要求自己可以先斩后奏。虽然邓艾的初衷，是方便进攻东吴，可是，从司马昭的角度来看，就必须堤防邓艾是不是别有二心了。如果司马昭真的授予邓艾临机处置的权力，那么后者完全可以借机在巴蜀之地自立，或者是在消灭东吴之后，和司马昭掌握的曹魏隔江对立。因此，已经凭借魏灭蜀之战积累足够威望的邓艾，想要进一步建功立业，虽然客观上有助于司马昭结束三国鼎立的格局，可是这也会出现功高震主的结果。早在战国时期，白起在长平之战后准备立即消灭赵国，但是秦昭襄王没有同意，结果君臣产生了间隙，最终秦昭襄王赐死了白起。
现在，邓艾的结局，显然和白起比较类似，也即邓艾和白起都没有造反的意图，但是，因为具有造反的能力，加上中间有其他人的挑拨，所以让双方产生了芥蒂。总的来说，邓艾所犯的两个错误，无疑都触及了司马昭的底线，加上有钟会等人落井下石，很快邓艾就被拿下。到了公元264年，钟会、姜维起兵之后，邓艾最后与其子邓忠一起被卫瓘派遣的武将田续所杀害，也即邓艾作为消灭蜀国的最大功臣，却落下了被冤杀的下场。
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