美人鱼一直存在于童话、传说及影视作品中，在童话故事中，美人鱼被塑造为天真烂漫的半人半鱼的可爱女孩；而在传说及大多数影视作品中，美人鱼又被塑造为生啖人肉的海中女妖。
那么，美人鱼这种生物真的只能存在于人们的想象中吗？
6年前，美国《科学》期刊公布20大科学预测，而其中之一的人兽嵌合技术就位列其一。那么何谓人兽嵌合体呢？简单地说，就是利用科学手段，创造出一种新的生物，这种生物的体内有人和动物的两种细胞。
有几种方法可以成功创造出人兽嵌合体，主要包括在人类和动物胚胎都发育到多个细胞时，通过技术手段将二者细胞融合在一起，从而得到人兽嵌合体。
也可以待幼年动物免疫系统没有成熟时，将人类的细胞或器官移植到动物体内，将排斥反应降至最低，而这时幼年动物也可以称为人兽嵌合体。
另外一种方法是将人类的细胞核再植到去核动物卵细胞内，这种方法类似于克隆，有几率得到线粒体基因为动物，但其他基因为人类的胚胎。这种科学假想的存在，也使得美人鱼有可能被人工制造出来。
但由于包括伦理问题在内的诸多问题，人兽嵌合体的研究目前并没有实质性的进展。
美人鱼传说由来已久，如果美人鱼真实存在的话，它应该是独立的一个物种，而不是人类创造出来的，但迄今为止，人类并没有找到真实的活体美人鱼，这也为其蒙上了一层神秘的面纱。
有人认为美人鱼是古代海兽与人类混血的产物，但因为二者染色体数目不同，所以跨物种杂交的几率非常小，就算成功也很难生出具有繁殖能力的后代。
但在生物界也有例外存在，并不是所有的混血杂交生物都有生殖隔离，其中伪虎鲸和宽吻海豚的杂交生物、雌性狮虎兽、雌性虎狮兽就都可以正常繁殖后代。
在以后，科学家也许真的能利用人兽嵌合体技术创造出美人鱼，但是实验过程肯定是相当冗长的，且不一定能成功，因为胚胎发育的过程非常复杂，很多因素连科学家都没有完全掌握。
但在人类社会确实出现过类似美人鱼的人类群体，他们患有一种罕见的“美人鱼疾病”。22年前，一名叫做夏伊洛的女婴诞生在美国缅因州，她自出生就显得与众不同：
她的下肢黏合在一起，缺少膀胱、子宫，只有部分肾脏和卵巢，从表面上看，和童话故事里的小人鱼非常相像。
美人鱼综合症患者都是因为在胚胎发育过程中，血液循环系统没有正常发育，导致他们的内脏器官缺失，从而形成美人鱼综合症。
一般患者在出生数小时之内便会夭折，但夏洛伊却创造了奇迹，她历经了100多次手术后，先后移植了肾脏，再造内脏等，在坚强地捱过10年之后，夏洛伊在妈妈的怀抱中悄然离世。
其实像夏洛伊这样的美人鱼综合症患者非常少见，每8万人中才会出现一例，患病的男女比例为27:1，其诱因可能是基因突变、环境污染等原因。
目前全球范围内，只有两名美人鱼综合征患者存活，分别是美国的蒂芬尼和秘鲁赛伦，并且她们都已经做了分腿手术。
虽然美人鱼目前只出现在童话、传说及影视作品中，但随着科学进步，美人鱼有可能真的会出现在人们眼前。
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