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火星，这颗邻近地球的红色星球干旱而荒凉，但它并非一直如此。数十年来，天文学家已经找到不少证据表明火星的环境曾经相当温润，甚至可能孕育出生命。比如，在最近的一项研究中，NASA的好奇号再次发现远古火星存在湖泊有力证据。
好奇号是NASA的一辆火星车，2011年11月26日发射，2012年8月6日成功登陆火星，至今已经在火星上开展了七年有余的探测工作，取得大量重要发现。
当初，经过详细分析后，NASA将好奇号的着陆点选在盖尔陨石坑内。天文学家认为，火星上这个直径高达150千米的天坑由35-38亿年前一颗小行星撞击而成。
更重要的是，盖尔陨石坑形成之后可能曾经充满水，之后随着火星变干燥才逐渐干涸。因此，这里暗藏远古火星湿润环境以及火星气候演化的关键线索。事实证明，NASA的选择是正确的。好奇号在盖尔陨石坑发现了不少火星远古湖泊与河流的线索。
现如今好奇号又搜集到更多证据，证明在大约37亿年前咸水湖曾经覆盖过盖尔陨石坑边缘。多年来，好奇号对盖尔陨石坑中的土壤和岩石进行了多次样品采集。美国加州理工学院的研究人员通过分析好奇号的采样数据，在一些火星玄武岩中发现硫酸钙和硫酸镁等硫酸盐。
据介绍，这是人类在盖尔陨石坑的沉积岩层中首次发现富含硫酸盐的基岩。研究人员认为，这些硫酸盐是大约33-37亿年前火星水分蒸发后留下来的，是远古火星存在卤水或咸水湖的有力证据。值得一提的是，在地球上类似的高盐度湖泊能够维系耐盐性生物群的生存。远古火星的咸水湖是否也拥有过生命呢？
毫无疑问，这项新发现将进一步激发天文学家对远古火星生命迹象的探索。而随着好奇号继续在盖尔陨石坑行进，以及明年NASA火星2020探测器的闪亮登场，我们在不久的将来可能就会迎来突破性发现。
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