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三体迷【宇宙探秘专栏】神秘的恒星KIC 8462852已经让天文学家们困惑了一年多了。早在2015年10月，天文学家就发现了这颗距离地球约1480光年的恒星的光变曲线极其异常，一直让人捉摸不透。
红外波段和紫外波段下的KIC 8462852
通过分析开普勒太空望远镜对KIC 8462852长期的观测数据，天文学家发现其光变曲线简直异常得让人瞠目结舌。KIC 8462852的光变曲线非常复杂，其亮度经历过15%-22%的骤降、每年0.34%的微降以及200天2.5%的中等速率下降。相比之下，行星凌星引起的恒星亮度下降一般不会超过1%，且呈现一定的周期性。
KIC 8462852的光变曲线图
一年多来，天文学家们对此提出了多种猜想，比如彗星群的解体、星际气体云的影响，甚至有人提出外星文明的建筑（戴森球）。然而，却没有任何一个常规的猜想能够完美地与观测数据相吻合，难道KIC 8462852真被外星文明控制了？
艺术家笔下的被外星建筑环绕的KIC 8462852
不过，外星建筑这样激进的猜想在没有得到可靠的证明之前永远只能作为最后的选项。现在，来自哥伦比亚大学的研究人员又提出了一种新的猜想——KIC 8462852吞噬了周围的一颗行星，剩下的残渣影响了其光度变化。
恒星吞噬行星的艺术插图
研究人员在进行了大量的计算和模拟后推测，这场宇宙暴力事件大约始于10000年前，而最近的亮度异常表明KIC 8462852可能还在对其食物进行消化。如果该结果无误，那么宇宙中类似的恒星吞噬行星的事件可能要比我们原先所想的要普遍。
值得一提的是，这个新猜想确实能与迄今为止的观测数据相符，能够很好地解释KIC 8462852各种类型的亮度下降，而科学家也将用未来的新数据对其进行检验。
据悉，这项研究将发表在即将出版的《皇家天文学会月报》上。
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