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三体迷【宇宙探秘专栏】开普勒太空望远镜是NASA专门用于系外行星搜寻的探测器，希望借此找到适合生命生存的系外行星。自2009年发射升空以来，开普勒太空望远镜已经发现了大量的系外行星，其中包括不少类似于地球的，位于宜居带的岩质行星。
近日，有消息称研究人员用开普勒太空望远镜在距离地球500光年外发现了一颗罕见的系外行星。这或是有史以来发现的最年轻的一颗完全成形的系外行星。这颗奇特的系外行星被命名为「K2-33b」，大小与海王星相当。
K2-33b的母星只有500到1000万年的历史，也就意味着这颗行星的年龄也与此相近，在天文学的尺度上，这无疑是非常年轻的。研究人员称，这是有史以来发现的最年轻的一颗完全成形的系外行星。相比于地球大约45亿年的历史，K2-33b顶多就只能算得上是一个刚出生的婴儿。在已经确认的3000多颗系外行星中，大多数的母星的年龄都超过10亿年，因此K2-33b显得相当特殊。
除了非常年轻之外，K2-33b还有一个特点——离母星非常近。众所周知，在太阳系中离太阳最近的一颗行星是水星，距离太阳大约5800万千米。然而，K2-33b距其母星的距离大约只有水星到太阳的距离的十分之一，以至于其公转周期非常短，每5天就能绕其母星运转一周。下图将K2-33b的轨道放进了太阳系进行对比，想必这里会是一个恐怖的人间地狱。
开普勒太空望远镜用「凌日法」发现这颗行星的踪迹后，研究人员用凯克天文台和斯皮策太空望远镜的数据来验证该恒星的亮度下降确实是由行星造成。同时，研究人员还发现这颗恒星被薄薄的碎片层围绕着。这可能是行星形成后的残余，也说明了K2-33b刚形成不久，确实是个新生儿。
然而，K2-33b也给天文学家带来了困惑——如此年轻的一颗行星为何会出现在离恒星如此近的距离？因为根据一些理论分析，K2-33b理应形成于更远的位置，然后再花数百万的时间慢慢向内迁移。对K2-33b来说，显然没有这么多的时间来进行这么一个漫长的过程。对这个问题的解释只有两种，要么K2-33b快速迁移到现在的位置，要么它本身就形成于此，目前尚无定论。
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