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恒星诞生于星际气体云的坍缩，在恒星形成之初，周围会残留一片盘状的尘埃气体云，即所谓的原行星盘。为何将其称为原行星盘呢？这是因为环绕恒星运转的行星就从此孕育而出。
显然，对原行星盘的研究非常有助于我们了解恒星系的形成与演化。天文学家通常利用毫米波望远镜对原行星盘展开观测。在一些原行星盘中，会发现存在奇特的间隙，这正是行星形成的迹象。目前为止，天文学家已取得不少成果。
最近，两个独立的研究小组在一颗新生恒星周围一共发现三颗婴儿行星正孕育而出。这颗恒星在天文学上的编号为HD 163296，距离地球300多光年，形成仅400多万年。对人类而言，400多万年漫长的不可思议，但对恒星的寿命而言，HD 163296简直就是乳臭未干，周围仍被一片原行星盘所环绕。
通过分析HD 163296的原行星盘中气体物质的运动情况，研究人员确定这里至少正在孕育出三颗行星，它们到HD 163296的距离分别为80AU、140AU和260AU。所谓AU，即天文单位，指的是地球到太阳的平均距离，约1.5亿千米。
令人困惑的是，这三颗行星为何形成于如此边远的位置呢？这个问题是目前的行星形成理论无法解释的。要知道，260AU比海王星到太阳的距离的9倍还要远。
不过，这个奇怪的现象也并非完全出乎意料。因为HD 163296的原行星盘本身就非同寻常，其尺寸比一般的原行星盘要大得多。也许，这只是宇宙中的一个特例吧。
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