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从人类目前的认知来看，水是生命之源。因此，科学家在探测系外行星的过程中，对水这一指标尤为关注。最近，一项发布在《天文学》杂志上的新研究指出，研究人员在NASA的哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的帮助下，发现一颗系外行星的大气富含水分。
这颗行星名为WASP-39b，距离地球约700光年，是一颗质量与土星相当的气态巨行星。有意思的是，WASP-39b很蓬松，虽然质量只有与土星相当，但体型却比木星还庞大，密度仅0.18克/立方厘米，放在水中能轻松漂浮。
由于距离母星仅700万千米，轨道半径不到地球的二十分之一，WASP-39b被潮汐锁定，以一面永远朝向母星，这一面的温度高达776.7摄氏度。
出人意料的是，通过分析哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的观测数据，研究人员发现WASP-39b的大气存在大量水，含水量相当于土星的三倍。这暗示着WASP-39b最初可能形成于更外侧，随后才不断内移至此。
另外，这项新发现也说明了宇宙中行星的多样性，与太阳系的行星相比，很多系外行星会有不同的形成与演化过程。只有不断向外看，我们才能更好地认识宇宙。
接下来，该研究团队希望能够利用计划于明年升空的詹姆斯韦伯太空望远镜对这颗行星展更详细的观测，以对其组成成分获得更多了解。
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