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三体迷【宇宙探秘专栏】在宇宙中，星系合并是很常见的现象，这是星系演化的一种重要方式。根据观测，天文学家甚至估计我们的银河系将在三十几亿年后与邻近的仙女座星系发生碰撞，并最终合并为一个新的超级星系。
宇宙中正在合并的两大星系
虽说天文学家对宇宙中的星系合并见早已怪不怪了，但是NASA的核光谱望远镜阵列（NuSTAR）拍摄到的一个诡异的星系合并现象却吸引了广泛的关注。这个星系合并系统被命名为Was 49，由一个大星系Was 49a与一个矮星系Was 49b合并而成，其中矮星系已嵌入大星系中，距离大星系中心约26000光年。
NASA的核光谱望远镜阵列
研究人员介绍称，这个独特的系统与我们原先对星系合并的理解背道而驰。那么，Was 49究竟有什么与众不同之处呢？
通常情况下，当两个星系发生合并时，较大的星系中央的超大质量黑洞会在引力作用下吞噬更多的气体与尘埃，从而爆发出更强的高能X射线，形成更为闪亮的活跃星系核（AGN）。然而，在这个新发现的星系合并系统中，矮星系Was 49b有一个异常闪亮的活跃星系核，而大星系Was 49a的超大质量黑洞却显得安静得多。这是天文学家前所未见的。
星系合并系统Was 49
研究人员在综合分析了NuSTAR和斯隆数字巡天的数据后，又得到了一个惊人的发现。原来，矮星系Was 49b拥有一个质量超乎寻常大的黑洞，它质量超过了整个星系的百分之二。这比研究人员原先所预想的高出了数百倍，他们目前正在致力于弄明白为何Was 49b的超大质量黑洞会如此之大。这对于研究宇宙中超大质量黑洞的形成与演化具有重大意义。
最后，值得一提的是，在数亿年之后，随着星系合并的深入，两个星系的超大质量黑洞最终可能也会合二为一，形成一个更为不可思议的超级怪兽，主导着新星系的命运。
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