木卫三：太阳系的“超级大水库”，地球水量可能还不到它的零头

太阳系中，有水的星球总是会引起天文学家的兴趣，比如木卫二。

木卫二还有个弟弟木卫三，上面也有巨量的水，或许地球的水都没有它多。

木星和它的部分卫星

虽然按照距离木星的距离来看，木卫三是木卫二的弟弟，但是木卫三的体积却比木卫二大。

并且，木卫三还是太阳系唯一有磁场的卫星，这让它的身份一下子神秘了起来。

木卫三的表面

最大的卫星

木卫三是太阳系所有卫星里面最大的一个，比作为行星的水星都大。

但是，木卫三的质量却没有水星大，因为水星是实打实的岩石星球，木卫三的主要构成是硅酸盐和冰，综合下来，它没有水星重。

水星还是保持住了一颗行星最后的尊严。

除了长得大，木卫三还有一个神奇的地方，那就是它具有磁场，虽然它的磁场比不过地球这样的行星，但是在卫星里面也是独一份了。

木星四颗大卫星

通过观测，木卫三的表面和它的二哥木卫二一样，表面都被冰层覆盖。

但是，天文学家们认为，木卫三的冰层下面，很有可能是海洋。

木卫三的表面含有冰和碳酸盐，它的内核很有可能是铁质物质，并且还具有一定的能量。

这个情况可以参考地球，地球的磁场来自地核，地核含量最多的物质是铁、钴、镍，这也是磁铁的主要成分。

木卫三的内核就是一块大磁铁，并且这些铁制物质很有可能呈现流态，因此，木卫三的内核可能是热的。

木卫三的结构

这会加热木卫三的冰，让靠近内核的部分出现液态水，天文学家猜测，木卫三的结构从内到外分别是：内核、岩层、海洋、冰盖。

这个结构和木卫二类似，如果是这样，那么地球就不会是太阳系唯一具有液态水的星球。

2015年，哈勃望远镜拍摄到了木卫三出现了极光，通过测量，木卫三冰盖下面的水应该是咸水，可以确定是冰下海洋。

木卫三的剖面图

这个海洋的深度在10公里以上，隐藏在木卫三150公里厚的冰盖之下。

将这些液态、固态的水加起来，恐怕地球的水不到木卫三的零头。

原来，它才是太阳系最大的水库，最大的“水星”。

2021年，探测器拍摄到木卫三表面有水蒸汽喷出，证实了木卫三的冰层下，是液态水的猜测。

既然有液态水存在，那么木卫三上会有生命吗？

木卫三的水蒸气

木卫三上的生命

天文学家认为，木卫三表面喷射出来的水蒸气，很有可能是海底的火山在喷发，这说明它的内核正在释放能量。

水、火山喷发，这是地球早期生命诞生时期的两个重要条件。

可是，地球早期的海洋深度没有木卫三的大，更何况它还有一层150公里厚的“地壳”，这比地球的地壳还要厚，因此木卫三海洋的压力非常巨大。

如此巨大的压力下，木卫三上诞生的生命很有可能与我们想象中的生命形式不太重要。

木卫三的扫描图

结合木卫三的主要成分还有硅酸盐，这不仅让人猜测，木卫三上的生命形式，或许是硅基生命。

硅和碳属于元素周期表上的一个族，原子结构类似，化学性质相近，既然碳原子可以形成碳链从而组成有机物，那么硅原子也能组成硅链形成另一种物质。

只不过在地球环境下，硅基生命并不存在，可按照其他天体的条件，硅基生命的形式倒是有可能。

那么，木卫三上的生命有没有可能和地球生命一样碳基呢？

硅基生命

形成碳基生命的条件是需要含碳物，比如甲烷、二氧化碳或者其他烷烃类物质。

然而这一点恰好是木卫三缺少的。木卫三的大气层非常稀薄，可以几乎等于没有，而且它的大气成分主要是氧气。

和土卫六满是甲烷不一样，木卫三上面目前还没有检测到大量的含碳有机物，连二氧化碳都很少。

当然，这不排除木卫三海洋底部的火山喷发出含碳的物质，因为冰盖太厚，很有可能含碳物都在冰层下面，没有被检测到。

硅基生命的内部

也有人认为，木卫三具有磁场，它或许在早期是一颗候选行星，只是很不幸距离木星太近，被木星俘获，成为了它的卫星。

在成为卫星之前，上面就已经存在了生命，只不过后来的演化道路和地球生命不太一样了。

至于木卫三有没有生命，就和木卫二的生命之谜一样，得需要更深入的探索才能知道。

硅基生物的细胞

对木卫三的利用

作为太阳系的水库，地球人自然对木卫三的水资源非常羡慕，毕竟水资源短缺是当今地球人类需要面临的一个问题。

在地球水资源枯竭的情况下，将木卫三的水资源引入地球，似乎可以解决燃眉之急，但是这个距离太远了。

木星到地球的距离在3.9到6.3亿公里，朱诺号花费了5年才到到木星附近的轨道，作为它的第三颗卫星，木卫三距离地球也不会近到哪里。

就为了喝一口水，中间需要5年的航行的时间，这水的成本也太高了。

朱诺号和木星

因此，人们认为，木卫三的作用，或许拿来移民更好。但是移民的前提，是点燃木星。

木星被认为是一颗演化失败的小恒星，它是气态行星，主要成分是氢和氦，这与大部分恒星的组成是一样的。

恒星的能量来源来自氢原子的核聚变反应，但是这个反应不是氢原子们聚集在一起就能完成的，它需要引发的条件。

很遗憾，木星没能自己引燃，最终导致它成为了一颗冰冷的行星。

木星的前身是失败的恒星

如果木星被成功引燃，那么木星就变成了一颗恒星，它的卫星也就自动升级成为了行星，木卫三的冰层会融化，最后露出它的海洋。

那么这个时候，人类若是登陆木卫三，就会像来到了一个缩小的地球上。

但是，木星与太阳相差的，不单单是点燃这一步，木星内核的温度和压力达不到引燃的标准。

要知道它凭借自己都没能引燃，人类又岂能改变它行星的身份呢？

点燃木星

木卫二

和木卫三情况类似的，还有木卫二，它应该是除了月球，最吸引人类的卫星。

它的表面被冰层覆盖，冰层之下有巨大的海洋。

木卫二整体上给人以温和的感觉，它的冰层上有一些橘黄色的条状物，这是它的冰层有裂口，冰层下方的物质喷涌上来，将冰面染上了颜色造成的。

并且这些体条状物的位置是会发生改变的。

木卫二也同被被发现过有水蒸气从表面喷出，这说明它的冰下是液态海洋。

木卫二的结构

木卫二的体积比木卫三小，含水量没有木卫三大但是还是超过了地球。

2013年，NASA还在木卫二上发现有粘土的痕迹，这说明木卫二含有生命的可能性被提高。

和木卫三一样，木卫二的内核同样充满了能量，但是因为质量太小，无法产生磁场。

它的大气也很稀薄，成分是氧气，这是水电解产生的，原本还应该有氢气的，但是质量小，直接逃逸去了太空。

木卫二表面

木卫二、木卫三两个临近的卫星竟然这样相似，还都是在木星的轨道上，不得不让人感慨，木星的神奇之处。

研究木星能够了解太阳系成立之初那竞争激烈的行星之争，八大行星能够笑到最后，都有自己的两把刷子。

地球能够孕育出生命，更是还有一把刷子。

人类对于太阳系的探索太少了，等待我们去解答的问题还有很多。

太阳系八大行星

“超级水库”木卫三，还将继续围绕木星运转，或许某一天，人类的探测器真正深入到它的冰层之下，看看不一样的海底世界。