二甲基汞：仅2滴溅到研究人员的手套上，15秒内就“宣告”死亡

上世纪的日本发生了一些“诡异”的事件，比如水俣市的许多猫突然跳起了舞甚至跳海自杀，该城市的居民后来也患上了怪病。

水俣市难道被什么巫术控制了？显然不是，猫和人的患病全是因为中毒引起的。

患“猫舞蹈症”的猫

这是一种什么毒呢？又是如何产生的？这场病情的源头在哪里？

除了日本，这种毒还在哪里引起过病乱？研究金属毒性的专家，为何也会被它在15秒内提前宣告死亡，被折磨致死？

水俣病

前面提到的日本怪病被称为水俣病，患上此病的人通常会有感觉障碍，身体行为失调以及意识模糊等症状。上世纪40、50年代的整个水俣市都笼罩在这场疾病的阴影下，看着患病人数越来越多，许多科学家都在寻找这场疾病的病因。

水俣病患者

通过对病患的全身检查，医生发现患者身体中的汞浓度异常高，而这正是导致他们生病的直接原因。那么这些汞是怎么进入人体的呢？难道有人向水俣市投毒了？

汞株

事情的发生肯定得有一个源头，“投毒事件”也是如此。不过这并不是某个人恶意给水俣市投毒，而是一家大型公司“偶然”为之。这家公司就是日本窒素肥料株式会社，现在叫智索株式会社。

智索株式会社在日本十分有名气，公司掌握着较为先进的化工业技术，是一家氮生产企业。不过资本家总是以营利为最终目的，节约成本获取最大效益是他们的不变法则，智索株式会社的管理者也是如此。

上世纪30年代末，智索株式会社在水俣市的工厂，开始使用成本低廉的含汞催化剂来生产氯乙烯等物质。生产过程中的含汞废水自然就被排放到了水俣湾。

智索公司排放出来的污水

废水中的各种含汞物质与海底的细菌相转化，就形成了导致水俣病的罪魁祸首——甲基汞。而甲基汞正是一种剧毒物质。

后面的中毒流程就很好理解了，本身就生活在四面环海地区的岛国人民，肯定会食用海水中的各种动物。而这些动物早就已经摄入了含有甲基汞的微生物，也就是说它们早就已经身中剧毒。

渔民们打捞着被污染的鱼食用

也许有人会说，甲基汞在形成之后要经过这么多环节的“过滤”，怎么到人体中还会有致命的伤害？

这是因为甲基汞有很强的生物富集性，并不会因为有多个环节而减少毒性，只会累积得越来越多，毒性越来越强。况且对于人体来说，只需要十分微量的含汞量就能够让人体产生不可逆的损伤。

水俣病患者

研究表示，人体的汞安全浓度是1微克/10毫升，一旦超过5~10微克/10毫升就会严重中毒。

如果说以前的汞中毒事件是由于人们不了解汞的危险性才发生的，那么研究金属毒性的专家却因汞死亡，真的就十分让人震惊了。

凯伦·维特哈恩是一名十分优秀的金属毒性研究专家，她在1997年1月的一次实验中，不小心将2滴“普通的”化学液体——二甲基汞溶液溅到了手上。

准确地说，当时是溅到了橡胶手套上，凯伦在15秒之内处理好了其他的剩余溶液，并脱下手套用清水大量冲洗双手。

凯伦·维特哈恩

身为金属毒性专家的她，此时还并没有意识到那2滴二甲基汞溶液会让她失去生命。毕竟在她看来这种易燃易挥发的剧毒，已经被及时开窗通风和橡胶手套的隔离完美处理了。

千万不要小瞧二甲基汞溶液

再加上之后的几天中，凯伦的手和身体都没有发生什么异常，所以她并没有把这次实验事故放在心上。可是随着时间一天天的过去，凯伦发现自己走路时常不稳，跌跌撞撞地要么摔倒要么撞到其他东西。

不仅如此，她的视力也开始变得模糊，无法进行精密的实验操作，到最后连握笔写字和语言表达都出现了问题。

刚开始凯伦认为这是因为她太过于集中实验才导致的，可是身体并没有随着休养而变好，甚至状况越来越差。

凯伦再也不能进行实验了

于是凯伦去了医院进行了全身体检，体检结果指出凯伦的血液中有超过正常值4000倍的汞含量，估计吸收了大约1440毫克左右的汞。一般人当然没机会接触如此高含量的汞元素，但研究专家凯伦可以。

凯伦开始回想几个月前所做的实验，想起了当时溅出的二甲基汞溶液，按照当时的溶液浓度，皮肤只需要接触两滴溶液就可以吸收到这么多的汞了。

凯伦知道二甲基汞是一种剧毒，它不仅自己会对身体造成不可逆损伤，而且还会在肝脏的降解下生成甲基汞，也就是前面提到的水俣病的元凶。

二甲基汞的化学式C2H6Hg

二甲基汞的脂溶性很强，也就是说它会在向人体中富含脂肪的部位移动，大脑就是它最“喜欢”的地方，毕竟大脑的60%都是由脂肪构成。

可是大脑也是神经元聚集的地方，一旦二甲基汞进入大脑，神经元就会遭到破坏，进而导致身体肢体失调和视力模糊等后果。

大脑富含很多脂肪

至于为什么二甲基汞溶液刚开始接触到皮肤时没有发生异样，是因为其实只有5%的二甲基汞扩散到了血液中，所以中毒症状没那么快显现。在扩散到大脑和肝脏之后，人体就会受到二甲基汞和甲基汞的双重伤害，很难想象凯伦在死前经历了怎样的病痛折磨。

回到实验事故发生的那天，凯伦明明已经很好地处理了二甲基汞溶液溅出的问题，也戴了橡胶手套，而且手套并没有破损，怎么还会有这种情况发生呢？

凯伦在实验事故发生的15秒内被提前宣告了死亡，5个月后，永远离开了人世，直到死亡时她也没能理解为什么身体会吸收到那么多的汞。

到底是哪一步出了问题呢

虽然凯伦没能亲自找到原因，但她的同事做到了。她的同事觉得实验事故中最可能出现问题的就是橡胶手套，既然手套并没有破损，那就测试它对二甲基汞是否真的有防护作用。

测试结果显示，橡胶手套并不能防住二甲基汞，二甲基汞可以穿透一切橡胶制品，也就是说当时的实验防护设备是不合格的，人们对橡胶手套的防护作用有着错误的认知，所以才导致了凯伦的死亡。

橡胶手套在实验中并不安全

后来实验室出现了特制手套，专门用来防护二甲基汞等物质，研究人员在操作二甲基汞实验时必须穿戴两层特制的手套才能进行。

毕竟凯伦仅仅是在转移二甲基汞溶液时，不小心溅出了两滴便永远地离开人世，可想而知它的毒性有多强，科学家们自然应该使用合格的实验手套来操作。

伊拉克中毒事件

甲基汞不仅给日本带去了水俣病，伊拉克也被它摆过一道。当时伊拉克进口了一批麦子的种子，可是因为已经错过了种植的时间，为了不浪费，农民们便将其做成了面饼分销到全国。这些进口的种子都用甲基汞作了杀真菌处理，人体食用之后肯定会汞中毒。结果此次“毒面饼”事件造成了400多人死亡，6000多人受伤。

正在制作面饼

除了这几件规模比较大的中毒事件之外，世界贸易组织公布的一项关于水产品的研究，也说明了蓝鳍金枪鱼的危害。即使没有摄入能达到人体不可逆损伤的甲基汞含量，生活在北极、金矿和沿海附近的人，因为从水产品中摄入了少量甲基汞，他们的智商得分也要比其他地区的要低。

所以，无论是实验室中的科学家还是食用水产品的普通人，都要意识到汞中毒的危害，尽可能地保护自己。