在自然界,有许多动物跟人类一样,会使用工具改造自己所居住的生活环境,河狸就是其中一种。只不过它跟人不一样,人类是利用其它工具去改造生活环境,而河狸所利用的工具是自己的牙齿。
河狸是一种昼伏夜出的动物,它们一般都生活在有水的区域,并且是游泳和潜水的小能手。据研究发现,河狸还会改造水域。它们会利用树枝、石块、泥巴等,将自己生活的水域垒起堤坝来,从而让溪流得以汇聚成池塘,甚至是数公顷的湖泊。
河狸的牙齿很锋利,它们啃咬树木的速度极快,啃咬一棵直径40公分的树木,仅需两个小时就能搞定。并且,在河狸生活的区域,经常能看到树木被啃咬的痕迹。
然而,河狸没有预知树木倾倒方向的能力。所以,在树木被啃断倾倒的那一霎那间,由于无法判断树木倾倒是方向,经常会有河狸会被倒下的树木砸死。
挪威有两位科学家,曾于1987年在挪威东南部发现了一只被倒下来的树砸死的河狸,在发现这只河狸的同时,有一棵直径约40厘米的欧洲山杨树在它的尸体上方。这只河狸被树砸到后并没有立即死亡,它还挣扎了一段时间,经历了一帆费力的自救——试图挖个隧道逃命,遗憾的是并没有成功。
之后,那两位科学家收集了河狸被树砸中的案例,经过研究发现,只有一小部分河狸会被树砸中。这些被砸中的河狸,由于没有准确地预测树木倾倒的方向,以及逃跑的速度不够快,并且又在树木倒下的那一霎那间刚好跑到树木的正下方。
研究发现,河狸被树砸中的事故,集中发生在8~11月,因为这个时间段是河狸修建堤坝最密集的时刻。
那为什么“伐木小能手”河狸会被自己啃咬的树木砸死呢?原来是因为河狸在啃树时是均匀在向四周啃食,并且受环境影响树冠的厚度不同或树木生长在斜坡上,使得树木倾倒的方向存在偶然性。再加上河狸无法预知树木倾倒的方向,并且只会在树木即将倾倒的那一霎那逃跑,如果河狸不幸没有选对方向,逃跑速度有不够快,就很有可能死于自己啃咬的树下。
曾经,也有人认为是不是存在其它河狸“陷害”的情况,但随着研究的不断深入,发现这种情况并不存在,因为河狸通常是独自啃咬一棵树木,所以下“陷害”这种情况是不存在的。
河狸被自己所啃咬的树木砸中的这种情况,还是少之又少的,这是概率极小的偶然事件,就像守株待兔中自己一头撞在树桩上撞死的兔子一样。所以,河狸数量骤减跟其被树砸死这件事并没关系,归根究底还是由人类引起的。因为导致河狸数量真正减少的原因是,河狸栖息地大面积减少。
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