1939年：江南抗日义勇军东进苏南，“吴老虎”一战成名

• 红军游击队改编为新四军，吴焜任副团长
  1937年，“七七事变”后，平津相继失陷，华北危急，中华民族危急，中国半壁河山遭日军铁蹄践踏。在国难当头、民族危亡之际，中国共产党与国民党实现了第二次国共合作。南方八省14个地区红军游击队改编为新四军，奔赴华中抗日前线，共赴国难。
  闽东红军游击队改编为新四军三支队第6团，叶飞担任团长，吴焜担任副团长。
  吴焜，1909年出生于四川省万县一个雇农家庭，1930年参加红军，1935年，他担任红军团长，跟随红二方面军长征。
  1938年初，吴焜任新四军第3支队第6团副团长。当时，国民党限制新四军发展，划定防区。新四军主力驻扎在皖南，而长江沿岸据点被日军占领，军部背面是国民党第三战区司令部驻地，左右两侧也有国民党军队密集布防，活动区域被限制在东起芜湖、宣城，西至青阳、大通镇这一横宽约100公里、纵深不过50公里的狭长地带，没有回旋余地。

吴焜

• 东进，江南抗日义勇军血战黄土塘
  1938年5月，吴焜和团长叶飞奉命率部进入苏南茅山地区，创建敌后抗日根据地。
  1939年5月，6团团长叶飞率部以江南抗日义勇军名义，东进长江以南，吴焜担任江南抗日义勇军副总指挥兼第二路司令员，与总指挥叶飞一起指挥部队东进，在江阴、无锡、苏州、常熟、太仓地区开展游击战争。
  有一次，吴焜率领第二路（下辖一、二支队和独立支队）驻扎在小镇黄土塘不远的小成巷村。小镇黄土塘位于江苏江阴、无锡交界处，是个繁华的小镇，街道两边店铺林立，街上人来人往。早上，部队炊事员到镇上买菜时发现镇上店门关闭，街上寥寥数人，市面萧条冷清，一打听，原来有数百日本鬼子进驻小镇，准备下乡扫荡，炊事员顾不上买菜，连忙赶回队伍，把情报报告给吴焜司令员。

日军扫荡

• 吴焜接到报告后，他考虑到：部队转移也来不及，加上队伍刚进驻这个地区，一枪未发就撤退，群众会对江南抗日义勇军（简称“江抗”）失去信心，不利于今后开展工作，打，一定要打好这一仗。他迅速针对可能发生的遭遇战作出安排：独立支队机枪连坚守小河土坝；一支队三个连，一连进入土坝西侧河岸阵地，二连担负预备队；三连及司令部直属机枪连在小成巷村东北角隐蔽。二支队在小成巷村西北角布防。独立支队是新编的队伍，战斗力不强，先转移。
  不一会儿，日军先头部队已向小成巷村方向开进，哨兵鸣枪报警，日军立即占据东侧坟地，架起机枪向“江抗”阵地射击，炮弹不断落在阵地上，鬼子军官组织兵力发起冲锋，鬼子兵端着枪猛冲，据守土坝西侧河岸的一连开火反击，压住敌人冲锋，鬼子兵扑倒在地射击，日军用猛烈的炮火轰击我军阵地，一连连长谭冬生身负重伤，许多战士牺牲，鬼子又从地上爬起，冲向我军阵地。紧急关头，二支队长廖政国夺过机枪猛烈朝鬼子扫射，挡住了敌人进攻。
  “江抗”一支队长王萱春亲自带领预备队二连火速占领土坝东侧河堤，连长吴立夏指挥九挺机枪一齐开火，打得日军抬不起头来。突然，二连重机枪的机枪手被击中牺牲，机枪熄火，日军趁机蜂拥而上，千钧一发之际，二连指导员赖生弟连投几颗手榴弹压制住敌人，副射手操纵重机枪重新开火，击溃敌人，赖生弟不幸中弹牺牲。
• 看到战友们倒下，悲痛欲绝的吴焜红着眼睛，高喊：“冲啊！杀啊！为战友报仇!”吴焜司令员端起机枪，边扫射边带领战士冲锋，不可一世的日军在“江抗”部队猛烈攻击下狼狈溃逃。

新四军浴血奋战

• 首战告捷，“江抗”站稳脚
  这场遭遇战，激战2个小时，毙伤日军百余人，缴获大批枪支弹药等军需物质。这场战斗是“江抗”东进打的第一场胜仗。首战告捷，不仅狠狠打击了日军的嚣张气焰，而且鼓舞了苏南东路地区人民坚持抵抗的信心。
  自从1937年国民党淞沪会战失败，随着上海、苏州、南京的沦陷，抗日队伍士气低落，“失败”“亡国”等阴影笼罩江南大地，老百姓在日寇铁蹄下忍气吞声过日子。
  闻知“江抗”打了胜仗，百姓们欢欣鼓舞，纷纷带着鸡鸭鱼肉慰问战士，大批热血青年赶来参军。队伍迅速扩大，敌后抗日根据地建立起来。日伪军称吴焜为“吴老虎”，高价悬赏他的人头，而老百姓高兴地叫他“抗日虎将”。