一代女皇武则天，为何要大肆任用酷吏，最终又亲手除掉他们？

李敬业的叛乱不到三个月就平息了，但武则天从此留下了心理阴影。

为清除潜在的反对者，她开始鼓励各地官民告密，还启用了一大批出身寒微的人做酷吏，开启了“酷吏政治”这个魔盒。

在平定李敬业叛乱的第二年（685年），她向全国下了一道诏书：无论告密者身处何地，当地官员都不得擅加阻挠，途中要按五品官供给(马四匹、食料七盘、每日细米二升、面二升，酒一斤半、羊肉三分、瓜两颗、葱蒜酱醋盐等调味若干)。

告密之人到了神都，要把他们安排在客馆，好生照料。

一时间，告密者蜂拥向洛阳而去。

对这些人，武则天有时会亲自召见，如果属实，会赐以官爵，即使所言不实，也不会加罪。

有个叫鱼保家的工匠，见到络绎不绝的告密者，就铸造一个铜柜，密奏之人可以投书其中，这个铜柜大概相当于后世的检举箱。见到此物，武则天大喜——她终于不用一个个亲自接见告密之人了，于是便赏赐了他。

不过，鱼保家也没高兴几天，因为有人密告他在李敬业叛乱时为其铸造兵器。武则天任命酷吏索元礼审理此案。

索元礼，胡人，此人天性残忍，审讯时好用酷刑，他不但是武周有名酷吏之一，还是薛怀义（武则天男宠之一）的干爹。

对于这个任务，索元礼不敢怠慢，特意发明了两套残忍的刑具——囚首和晒翅（以横木关手足而转之）。

鱼保家一看，吓得直哆嗦，又随口攀扯了好几个人作为他谋反的同伙。

接下来，案子越来越大，竟然杀了几百人，鱼保家也在其中。

索元礼残暴，不过和周兴、来俊臣等人相比还是远远不如。

周兴，高宗朝一度做过河阳令。此人政绩不错，李治本想提拔，可因为有人告发其没有通过科举，李治就打消了提拔的想法。

眼见索元礼被提拔，仕途不顺的周兴有样学样，走上了酷吏之路，并且很快就当上了刑部侍郎，死在其手上的无辜之人有数千人之多，其中有宰相（魏玄同、韦方质）、名将（黑齿常之）、李唐宗亲（李元嘉和李灵夔）等。

如果说，周兴是有文化的流氓，那么来俊臣就是人渣中的极品。

来俊臣有一个赌徒继父，耳濡目染下，少年来俊臣便具备了恶棍应有的品质，年纪轻轻就作恶多端，还一度进了监狱。

进了局子以后，来俊臣自然一直在想着如何出去。听说有武则天“告密令”的这个事，他顿时觉得机会来了，便向牢头提出面见武则天告密。

牢头不敢自作主张，于是请示了州刺史。

这位刺史叫李续，又恰好是李唐宗室，本来就十分反感告密这类小人行径，于是下令将来俊臣痛打一百大板。

武则天称帝后，一度血洗李唐皇族，来俊臣才有机会出狱，他说早知道李续要谋反，可惜他关在牢中无法脱身。

见来俊臣出身低下却应对得体，武则天索性让其当上了侍御史，可以专门用来替自己整人。

在这个岗位上，来俊臣也充分发挥了自己的聪明才智。

他发明了十大刑具，如定百脉、突地吼、喘不得，碰上一个就让人求生不得，求死不能

死在其手中的人，少说也有五千人。

因为当过犯人，所以来俊臣熟悉犯人的心理。在武则天赏识下，他又成了高高在上的执法者，有如此丰富的实践经验，他顺利编写出一部理论著作——《罗织经》。其中对如何制造罪状，如何安排情节构陷无辜之人罗列了非常多的办法，堪称酷吏修炼秘籍。

随着酷吏政治愈演愈烈，冤假错案与日俱增，许多官员清晨去上朝，都要与家人诀别。路上遇到同僚，也不敢交谈，而是用眼神示意。散朝后，回家庆贺又多活了一天。

对于武氏的酷吏政治，也不是没有反对者。

垂拱二年（682），陈子昂上书谏言罢斥酷吏，否则将民不聊生。

诗人毕竟是天真的，他没有意识到，武则天重用酷吏，主要是为了铲除政敌。

从掌权之日起，她就面临重重阻力——有李敬业、越王父子反叛，朝臣中也有大批反对派。

对公开造反的，她果断出兵征讨；对暗中的反对派，她便任用酷吏。后者打击的主要是中上层官员，手段确实酷烈，但对百姓生计没有影响。

事实上，武则天一直把酷吏政治控制在一定范围之内。空间上集中在长安、洛阳，没有大规模波及地方，时间上集中在夺权最关键时期，对象上主要是达官贵人或贪赃玩法的豪强

她也因此在“苍生晏然”的基础上，实现了“紫宸易主”。

随着反对派几乎偃旗息鼓，她又开始采取缓和的政策，恢复自己的好名声。

但酷吏毕竟是她一手启用，武则天要如何处置他们呢？

天授二年（691年），武周政权实现了初步稳定。这一年，她除掉了索元礼、周兴。

索元礼被人揭发受贿而下狱，面对审讯，他死活不肯认罪，审案之人拿来他本人发明的刑具，以其人之道还治其人之身，最终死于狱中。

接下来被惩办的是周兴。

常言道恶人还要恶人磨，武则天指派来俊臣处置他。

这两人平日经常合伙办案，私交不错。

和往常一样，这俩人一起喝酒，吃肉，畅谈。

突然间，来俊臣叹息道：“兄弟我遇上一个犯人，死活不肯招供，老哥你办的案子比我多，指点一下吧。”

周兴喝得正高兴：“这有何难！你当着犯人面生起柴火，把一口装满水的大缸放柴上，待它煮沸后再把囚犯扔进去，哥哥我不信他不招。”

来俊臣连连称妙，依照周兴的办法置了一口大缸，留下了“请进入瓮”的黑色幽默。

事后，周兴以谋反罪流放岭南，半途被仇家杀害。

当然，来俊臣的下场也没好哪去。一天，其妻王氏宴请亲朋做客，他的好友卫遂忠打算来参加，但来俊臣认为其身份低微上不得席面，卫遂忠气不过，冲进大厅便破口大骂。

事后，卫遂忠越想越怕，决定先发制人，向武承嗣告发来俊臣要诬告你和太平公主谋反。面对生死威胁，原本矛盾重重的两人又团结在一起，他们设法将来俊臣送进了大狱。

偏偏这时武则天犹豫了：毕竟来俊臣没少帮她坑人，是条挺好用的狗，于是她问身边的吉顼（这人与来俊臣有仇），此人回复道：来俊臣为非作歹，冤死人命无数，这样的人杀了何足为惜！

良久，武则天一语不发，最终她还是下定决心，处死来俊臣！

公元697年三月，来俊臣被斩首于洛阳闹市，城内百姓争相食其肉，剩下的骨头也被人骑马踏成了粉末。

来俊臣这个恶棍终于结束了罪恶的一生。

由此，长达14年的酷吏统治宣告落幕。

参考资料：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》等