加强本地供应链，美国人自种“橡胶树”

编译/ 马晓蕾

编辑/ 张霖郁
设计/ 赵昊然

来源/ thedetroitbureau作者：Jeff Zurschmeide

除了由石油衍生产品制成的合成橡胶外，几乎所有轮胎中的天然橡胶成分都来自南美、非洲和东南亚的热带地区，那里种植着Hevea或Pará橡胶树。

这些树木主要生长在热带或亚热带气候地区，那里每年至少有约47英寸（约119厘米）的降雨量，并且没有霜冻，而天然橡胶的生产导致了亚马逊流域和世界各地的森林砍伐。

但普利司通（Bridgestone）美洲公司正在努力开发一种可以在美国大规模种植的“橡胶树”。

在今年5月的Indy 500换胎挑战赛上，凡士通使用了由亚利桑那州生长的银胶菊（Guayule）天然橡胶制成的赛车轮胎

普利司通旗下凡士通（Firestone）轮胎的首席赛车轮胎工程师卡拉·克里斯托利克（Cara Krstolic）说：“银胶菊是一种已经存在了很长时间的灌木。这种灌木中含有大量的天然橡胶。根、茎、叶，都有天然乳胶。”

普利司通的人造橡胶工艺研究中心正在努力开发银胶菊橡胶轮胎

克里斯托利克说：“开发银胶菊好处多多。”

她说：“除了轮胎之外，我们还依靠天然橡胶来制造手术手套和仪器等东西。如果你单纯地依赖某个物种或某个属的树木，一旦有某种真菌或枯萎病使树木枯死，就可能会使整个世界的天然橡胶供应中断。”

要建立一个“面向未来的供应链”，普利司通开始寻找橡胶替代品。

克里斯托利克说："为了使供应多样化，并建立一个本国的天然橡胶源，我们已经在银胶菊的研究上花费了大约1亿美元的投资。我们现在就在亚利桑那州种植它。银胶菊植物的另一个好处是它的生长不需要太多水。

如果把银胶菊与该地区的其他作物如棉花或苜蓿相比，它的用水量大约是这些作物的50%。因此，一些受气候变化或普通干旱影响的地区也可以种植银胶菊。

当产品完全开发出来后，银胶菊橡胶将直接替代目前从巴西雨林中获取的天然橡胶。

克里斯托利克说：“本质上它们应该没有区别。银胶菊橡胶与巴西橡胶树上的橡胶在轮胎中的作用应该是一样的，制成的轮胎性能相当。”

普利司通梅萨银胶菊农场，银胶菊可以用现有的作物设备进行耕种，有助于为农民节省成本

普利司通计划再投资4200万美元用于商业运营，并计划在2030年之前进一步投资和扩张。该公司将与美国当地农民和美国原住民部落合作，增加多达25000英亩的农田，大规模种植银胶菊。

种植银胶菊的另一大好处是，这种作物可以用现有的作物设备进行耕种，帮助农民节省成本。普利司通的目标是在2030年实现银胶菊天然橡胶的可持续商业生产。

普利司通美洲公司首席技术官兼解决方案业务集团总裁尼扎尔·特里吉（Nizar Trigui）说：“我们非常看好银胶菊作为战略关键材料来源的潜力，举几个简单的例子，如橡胶、低过敏性乳胶、建筑材料粘合剂和可再生燃料。”

银胶菊的采收。普利司通的目标是在2030年实现银胶菊天然橡胶的可持续商业生产

“有了银胶菊，我们可以减少海外采购带来的环境影响，同时也帮助一些面临气候恶化的地区实现更可持续的农业系统，对我们的环境和经济有很多好处。”

普利司通还获得了美国政府对银胶菊研发的多项拨款，包括2017年美国农业部的拨款和2021年美国能源部联合基因组研究所的拨款。

普利司通美洲公司通过凡士通赛车轮胎部门，在IndyCar赛车系列中最严格的条件下测试银胶菊衍生的橡胶。

在IndyCar在街道或公路赛的比赛中，如果车手使用的是可替代配方的“备用”轮胎，这些轮胎的侧壁就会是红色的。

凡士通备用轮胎的橡胶配方比主轮胎更软，可以实现更快的速度和更好的转弯，缺点是磨损更快。每个车队都会收到数量有限的备用轮胎，以便在周末的比赛中战略性地使用。

在Indy 500大奖赛换胎挑战赛上，由亚利桑那州种植的银胶菊天然橡胶制成的凡士通 Firehawk赛车轮胎以绿色侧壁的形象首次亮相

2022年5月，在Indy 500大奖赛换胎挑战赛上，由亚利桑那州种植的银胶菊天然橡胶制成的凡士通 Firehawk赛车轮胎以绿色侧壁的形象首次亮相。在8月纳什维尔举行的IndyCar大机器音乐城大奖赛上，又作为红色侧壁的备用比赛轮胎正式亮相。

“我们希望赛车能成为我们技术的最终证明点。” 克里斯托利克指出，“IndyCar是世界上用途最广、要求最高的赛车系列之一，因为他们在街道赛场、公路赛场和椭圆赛场上运行，所以这些轮胎面临着非常严峻的条件。如果凡士通公司能够在轮胎中加入新的技术，在赛道上测试可行后，就可以把这种技术转移到街道轮胎中。这就是我们的最终目标。”

普利司通计划在2023年将银胶菊橡胶纳入更多的赛车轮胎。

目前，普利司通扩大亚利桑那州中部种植银胶菊的当地农民数量，它的目标是在2023年新种植350英亩银胶菊。此前，普利司通与环境保护基金达成协议，促使该公司开发水密集度较低的作物。环境保护基金是一个积极参与解决科罗拉多河缺水问题的非政府组织，科罗拉多河被用于亚利桑那州中部的灌溉。

“开发银胶菊最大的挑战就是要形成规模化种植。”克里斯托利克说，“我们投入了大量精力和资金，确保能够通过选择性育种最大限度地提高该植物的产量，通过最简单的工艺生产出最多的橡胶。现在我们正处于商业化阶段。我们将制造一些街道轮胎，希望在2030年将其应用于更多的轮胎中。”

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