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世界上每个国家的名称都有自己独特的含义，一个国家的名称也是一个国家思想和文化的体现。中国是一个有着五千年文化底蕴的古国，“中国”二字也是我们国家的名称和文化象征。
至于中国为什么叫“中国”，可能很多人不知道，只知道是约定俗成的俗称。事实上，“中国”自古以来就被视为我国的国名，“中国”一词的含义在历史上经历了不断的演变和发展。
先秦时期“中国”的含义
“中国”这个词原本属于一个狭义的地理概念。
1963年，陕西宝鸡出土了一件周代名为何尊的青铜器。碑文记载了在周成王修建罗衣和祭祀周武王的情况。铭文中的出现了“宅兹中国”四个字，意为要居住在天下之中的国家。
青铜器上的铭文“何尊”是迄今为止发现的最早的“中国”一词的文献记录。《诗经·大雅》中也记载“利中国，利四方”。为了安抚京城百姓，州府可以安定四总督。在这里，“中国”只是指周的首都。
繁体字“国”被一圈城墙包围着，里面是一个拿着剑的武士。周朝时，天帝划分各诸侯国，诸侯修筑防御城堡，称为“开国”。在周朝时期，被周天子统治的人分为两种，一种是中国人，一种是野人。
被皇帝分封的王子们来到一个地区，建造城堡来统治这个地区。城堡里面的人被称为“中国人”，而住在城堡外面村庄的土著被称为“野蛮人”。他们之间的政治权力和地位有很大的不同。
所以最早的“国”的概念就是驻扎士兵，建造统治城堡。河南洛阳土地肥沃，适合耕种，是当时天下最好的土地，周就在这里建都，称自己的国家为“中国”。此时的“中国”二字，意为世界中心的城堡，周王的都城。
近代以前“中国”的含义
春秋时期，由于周王权威的急剧下降，诸侯势力的崛起，以及华夷之别的明显，“华”字有了新的含义，开始指受周王控制的人民。
楚国曾因不顺从周王而自称蛮族，不用“中国”二字作为国名。可见，中国这个词已经不再单纯指周皇帝的首都了。
秦汉时期，“中国”一词的含义不断扩大，但仍属于地理名词。这个时候有民族含义的词就叫“华夏”。中原的皇帝把他控制的地方称为“中国”，把他的人民称为“华夏”，与周围的蛮夷相对应。
晋南北朝时期，西晋被少数民族所灭，国家上层士人逐渐南下，留在南方建立东晋政权。后来，他们经历了长期的南北对峙。
这一时期，南方的东晋和北方的少数民族政权开始争夺中原王朝的正统地位，都自称是正统中国。这时，“中国”一词逐渐承担了正统政权的含义。
到了唐代，“中国”二字有了更大的含义，朝臣在给皇帝的信中写道:“中国安，四夷自降”。这里“中国”二字的含义是指唐朝及其控制下的一切人民，与四方蛮夷相区别。
宋朝和之前的南北朝差不多。宋朝和辽国、金国都在争夺中原的正统地位。宋称辽、金为北朝，辽、金称宋为南朝。与此同时，各方都自称中国。
元朝统一后，为了体现兼收并蓄的精神，在编纂史书时，把汉族政权和少数民族政权都列为中国朝代。这一时期，“中国”一词并没有作为国家的官方称谓，而是一个文化正统的概念，一个命运的王朝。
近代的“中国”概念
“中国”一词正式作为国名出现，起源于明朝，定于清朝。明朝时期，造船业逐渐发展，国家对外交流更加频繁。在明朝的对外国书中，中国开始作为国名，对应朝鲜和日本。
此时“中国”一词虽已在明朝对外交往中使用，但仍未正式作为国名使用。“中国”一词曾作为主权国家的正式称谓，但在清朝时仍有出现。
清朝康熙年间，签订《尼布甲尼撒条约》时，清朝正式使用“中国”二字作为国家的正式名称。后来清朝末年，清朝与列强签订的一系列条约，都以“中国”作为国家行使主权的正式名称。
可以说，从明朝到清末，“中国”一词逐渐从正统王朝的概念演变为国家的正式名称。
清末，特别是甲午战争后，清廷进一步衰落，国家面临被列强瓜分的危险。此时国内社会各界人士开始了救亡图存的运动。革命党、维新派等具有先进思想的人开始唤起民众的民族意识。
这一时期，“中国”一词不再仅仅指清政府统治下的中国，而成为团结所有华夏子孙的文化符号。清政府被推翻后，新成立的中华民国正式以“中华民国”为国号，官方宪法赋予“中国”二字整个华夏地区的正式名称。
“中国”一词的具体含义从古周朝开始就一直在发展演变，从最初的作为首都的含义到一个正统王朝的含义，最后确定为整个中国的官方名称。这一时期体现了中华文明一脉相承而从未断绝的独特精神文化底蕴。
如今，我们每个人都为自己是中国人而自豪。“中国”这个词从来不仅仅是一个国名，更是中华民族独特的文化遗产。“中国”和“九州”、“华夏”这些词一样，代表着中国人心中的文化认同和民族意识。
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