8月19日,美国海军唯一前沿部署的“里根”号核动力航母( CVN-76),结束了自5月份以来的出海部署,带着满身锈迹返回日本横须贺驻地。20日,美国海军学院(USNI)撰文称,“里根”此次回港将接受冬季维护,而接任“里根”号巡逻任务的“尼米兹”号(CVN-68),预计到12月份才能抵达东亚。这意味着,在从印度洋到太平洋的广阔海域中,美国海军仅有一艘“的黎波里”号(LHA-7)两栖攻击舰,作为海上航空平台存在,该舰总共仅搭载了6架F-35B垂直起降战机。这是美国海军数十年来非常罕见的航母真空期,充分暴露了海上霸权在航母部署方面尴尬和无奈。更重要的是,在刚刚过去的东亚海空较量中,美国海军倚为长城的10万吨核航母,从对垒表现来看可谓大输特输,只能远远待在远处徘徊观望。所有的一切都似乎预示着,属于中国海军的崭新时代来临了。
8月15日美国海军主力舰艇的海外部署状态
按照“南海战略态势感知平台”综合各方信息绘出的航迹图,“里根”号从7月30日到返回横须贺期间的动向非常诡异,称得上是“东西乱窜,一圈又一圈”。对于以海上机动为生的大型航母而言,快速机动原本是看家本领,以美军航母多年来的霸道行迹来看,通常其航迹展示出的战术目标非常明确,只有在接受补给时会适当后撤,这与“里根”号此次乱糟糟的行动明显不同。美国海军作为全球航母运作经验最丰富的海上力量,正常情况下不会出现这种令人诧异的操作。究其原因,表面上与美国国内政治势力的政策分歧有关,而最根本的原因,则是中国多兵种联合组建的反航母作战体系,已经让美国海军10万吨核航母畏惧不已。
“南海战略态势感知平台”绘出的“里根”号航迹图
在1958年,美国海军派遣“中途岛”号航母前往东亚,用作干涉地区事务的核心作战力量。当时,我国海军的主要反舰武器,是零星布设的苏制130毫米岸防炮,最大射程约22.5千米;水上鱼雷艇的活动范围更大,但鱼雷的有限射程使其只能在近海作战;海空军装备的少量鱼雷机和轰炸机也具备对海攻击能力,不过由于缺少训练和装备性能落后导致真实战力有限。反倒是规模不大的常规动力潜艇部队,拥有理论上最强的反舰/反航母能力,但同样受到操作经验和装备性能的制约。
美国海军双航母编队能够在很大程度上钳制对方的行动
综合来说,当时我军反舰/反航母水平羸弱,实际作战距离仅约40千米,理论最大攻击距离也不超过100千米。相比之下,美国“中途岛”号航母搭载的舰载机,作战范围超过250千米。如此悬殊的战力差距,令美军航母几乎赢得了绝对的碾压优势,仅一艘航母就能让美国有信心掌控海上局势,而这也成为我国认真思考反制美国航母的开端。到了1996年,美国海军派遣“独立”、“尼米兹”两艘航母前往东亚,任务目标与38年前的“中途岛”号没有本质区别。这时,我军各兵种综合反舰/反航母水平大幅提高,但美国海军航母在数十年间的进步同样不小,这次双方的力量对比和实际运作结果,依然让很多人大失所望。
性能有限的国产051型驱逐舰
当时,我国反舰/反航母的绝对核心当属海军,已初步构建了以水面051和053驱护舰群(搭载鹰击-8反舰导弹)、水下俄制“基洛”和国产091/035潜艇(搭载“俱乐部”反舰导弹和反舰鱼雷)、空中轰-6D(搭载鹰击-6反舰导弹)组成的三维作战体系。有效作战范围大幅延伸到200千米以外,轰-6D甚至具备挂载两枚鹰击-6攻击800千米外水上目标的能力。然而,当时美国海军航母经过与苏联海军数十年的对峙和成长,作战半径已经拓展到800多千米。并且还在编队中编入大量“宙斯盾”舰,使得我军突防能力有限的轰炸机和反舰导弹,并不能真正对航母造成威胁。再加上美国为了保证自己的战略利益,一次性出动了两艘大型航母,进一步扩大了双方的实力差距,结果再一次让国人心痛不已。
轰-6D与2枚鹰击-6形成的早期反舰战力
为了避免类似事情再次发生,我国从1996年之后对反舰体系进行大幅修正,并着重突出反航母效能,不过大体上仍然依赖之前的技术路线。具体来说,海军获得了4艘俄制“现代”和国产052系列驱逐舰,作为替换之前051的新装备,反舰导弹也从早期的鹰击-8,换成速度更快、抗干扰能力更强的“日炙”、鹰击-83/12。经过升级的“基洛”636型和国产039/093系列潜艇,也具备更加出色的性能和更强力的反舰导弹,成为水下反航母的新装备。而空中更是进步最大的领域,国内第二代轰-6G和歼轰-7A的成熟,以及外购的苏-30MKK,使得空基反航母水平有了质的飞跃。不过,我们在这三个方面取得的成就,仍然无法充分满足应对美军航母的需求。
引进时机特别的俄制“现代”级驱逐舰
常规反舰的导弹的突防性能(速度、射程)往往与体型成正比,苏联海军在冷战末期发展的“花岗岩”、“玄武岩”等重型反航母导弹,由于体积巨大甚至只有万吨以上的巡洋舰才能搭载。国内在外部压力巨大的情况下,对于这条常规道路的技术上限存在疑虑,在经历多轮学习讨论和分析酝酿之后,最终冒着巨大的技术风险,开启了反舰弹道导弹的研发历程。得益于稳扎稳打的技术规划和科研人员的艰辛努力,东风-21D、东风-26于2015年7月惊艳登场,这是我国反航母装备发展历史上最关键的一刻,预示着曾经的种种无力和尴尬,彻底成为过去。
东风-21D是我国反航母装备新道路的起点
2016年7月,在经过一段时间的酝酿后,中美在南海的较量达到顶峰。其中,美国海军再次出动两艘10万吨核动力航母,但其活动范围却始终局限于南海之外的菲律宾海,表明美国海军当时已经对东风-21D、东风-26非常忌惮,不希望以身犯险。最终美方航母退却的结果,证实了东风-21D、东风-26出色的反航母性能,这是我国反航母作战体系在经过近60年的发展后,赢得了首次胜利。对于美国海军来说,在动用和平时期最强大的海上编队——双航母战斗群的情况下,仍然被逼退让是非常罕见的事情,因此在事后也积极寻找对策,试图进行反制。
网友设想的海上反航母体系作战态势
“分布式战略”、“闪电航母”,这是美国海军在2016年之后大力发展的两个重点项目。前者尝试脱离以航母为绝对核心的旧模式,组建以巡洋舰、驱逐舰甚至核潜艇为主力的对地攻击编队,以灵活性避免高速反舰弹道导弹的打击。后者则是以新一代“美利坚”级两栖攻击舰为载体,配合F-35B垂直起降隐身战机,以形成接近中型航母的组合。从结果上来看,“分布式战略”意义不大,大型航母对地打击火力的持续性和战略威慑,至今还没有其他装备可以取代。而“闪电航母”的效果看上去还不错,美国海军希望用其解决低烈度威胁,避免大小威胁都要出动航母带来的低费效比问题。尽管美国海军大型航母在一定程度上提高了使用效率,但其尚未来得及高兴,这一发展势头就遭到了来自内部的重大干扰。
“美利坚”级两栖攻击舰和F-35B一度被寄予厚望
刚刚过去的8月2日,美国政界高级别人物不顾警告完成了对东亚事务的介入,满足了其对自身政治利益的作秀。但美国军方在事前就以停飞F-35机队的方式,表达了对政界的不满。从“里根”号的航迹图上看得出来,美国海军航母虽然执行了护航任务,却仅仅是在最危险时刻略作逗留,之后随即扬长北上,随后又踟躇南下,种种迹象令西方军界人士大为吃惊。事实上,按照美国海军第七舰队司令卡尔·托马斯在2021年冬季公开的观点,想要对抗东风-21D、东风-26的反航母战力,重现美国航母在东亚的战略优势,“至少需要4到6艘大型航母”,以实现多艘航母分头威慑实现战略目标的目的。
美国海军上一次聚集4艘航母还是1991年
然而,以美国海军现役的11艘大型航母现状为例,“尼米兹”号(CVN-68)、“卡尔文森”号(CVN-70)、“罗斯福”号(CVN-71)和“林肯”号(CVN-72)正在维护,最新一艘“福特”号(CVN-78)尚未完成第一次海外部署,此时调集“4到6艘大型航母”汇聚东亚是无法实现的“黄粱美梦”。事实上,尽管美国政界强行要求军界提供支持,但由于俄乌战事正酣,导致最终仅有一艘“里根”号现身东亚,并且还部署在美国海军很不放心的东海附近。
沙漠靶场的航母形靶标被准确命中
东风-21D、东风-26通过多种公开展示和实射展演练公开性能后,在美国海军准备的应对措施中,除了增加航母数量(这一点在和平时期比较困难)、降低航母核心地位之外,远离陆基反舰弹道导弹覆盖范围,也就成了最简单、最有效的破解办法。这也是近年来美国航母主要在南海活动的重要原因——南海不仅是全球海洋的关键通道,而且距离中国大陆更远。换句话说,在创世纪的东风-21D、东风-26现身并证明自己后,美国海军的打算,是通过“分布式战略”、“闪电航母”提高大型航母使用效率,保证事态激化时在东亚有足够的兵力可用,至于日常状态,则将主要活动方向集中在较远的南海以降低危险。最终随着时间的流逝,再试图另想他法解决或降低陆基反舰导弹的威胁。
美国核动力航母的发展受到东风-21D、东风-26很大影响
原本美国海军这个思路确实有了一定效果,不仅双方自2016年以来并未发生高等级较量,没有暴露美军航母的劣势,而且美军在延伸航母舰载机作战距离(比如MQ-25舰载无人加油机)、提高航母生存力等方面,确实也获得了不小进展。然而,在美国政界强有力地“帮助”下,美国海军最终还是将自己的尴尬无奈,淋漓尽致地展示在世人目前。“里根”号从7月末以来四处乱窜的表现,正是其“不得不去”但“去也无能为力”的纠结写照。当然,对美国海军来说,更难以接受的是自己一直试图掩饰的虚弱,在8月上旬“谁先眨眼睛”的“游戏”中,全部暴露在世界面前,不仅引发的盟友对其能力的担忧,更增强了我军对反航母体系的坚定信心,这恐怕是美国海军在这场较量中遭受的最大损失。
驶回横须贺锈迹斑斑的“里根”号
尽管东风-21D、东风-26具备强大的反航母性能,但也不是没有缺陷,比如说其陆上机动能力会受到很多制约,科研部门很快就发展了更进一步的舰载和空基型号——鹰击-21。一旦未来大规模装备的052D和055实现与鹰击-21的整合,并且轰-6K、轰-6N也实现大规模装配鹰击-21,反舰弹道导弹能够覆盖的范围势必大增,那么美国海军之前针对东风-21D、东风-26的措施也将进一步失效。从这一点来说,外表锈迹斑斑,步履蹒跚驶回横须贺的“里根”号,就将成为美国海军航母未来在东亚地区活动的缩影。
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