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2016年，红海地区惊现一条300米长的巨蟒，据说蟒蛇在当地兴风作浪后，导致540人无辜丧生，最后还是当地政府出动飞机、坦克和装甲车才将其击毙。
这条新闻在当年传得有鼻子有眼，比灾难片《狂蟒之灾》更加惊险刺激，不过后来经过证实，人们发现这就是一条博眼球的假新闻。
然而在5500万年前，由于地球大幅度升温，南美洲还真出现了史书上最大的蛇类，它身形巨大，胃口惊人，就连南美洲最大的猛兽见了它都绕路走，那它到底有多大呢？又是如何诞生的呢？
煤坑里的泰坦巨蟒：
这条史书级别的巨型蛇怪，就是上古时代称霸地球的巨兽——泰坦蟒。
2002年，古生物学家在哥伦比亚最大的煤坑里，发现了大量的古生物化石，这些化石向我们展示了一个不为人知的史前世界：巨型植物、上古鱼类、巨型煤龟……
（哥伦比亚煤坑）
其中最令人震惊的就属于泰坦蟒化石了，因为古生物学家通过查看化石发现，泰坦蟒居然是地球有史以来最大的蛇类动物。
泰坦巨蟒到底有多大？它们身长可达15米，直立身高接近于5层楼，虽然没有300米那么夸张，但是泰坦蟒的体重达到了惊人的一吨！这让它始终处于食物链顶端，令各种哺乳动物闻风丧胆，只敢夹着尾巴绕路走。
5500万年前，泰坦蟒生活在南美洲哥伦比亚东部茂盛的热带雨林中，作为当地的顶级掠食者，泰坦蟒为了减缓身体重量带来的压力，大部分时间都生活在水里，所以它们的食物也都是顶级水产。
在泰坦蟒眼中就没有不能吃的水产，别管什么上古鳄鱼、巨型煤龟，统统都是开胃菜。它们捕猎时会潜伏在水底，当鳄在水中欲死欲仙的游泳时，泰坦蟒一跃而起，猛然向4米多长的鳄鱼发起攻击。
当然泰坦蟒的捕猎方式也充分发挥了蛇类绞杀的天赋，它们会紧紧缠绕住猎物，等猎物浑身骨折、断气而亡后，泰坦蟒就会张开血盆大口，尽情享用。
泰坦蟒恐怖的胃口不禁让人感慨：还好它们早在5800万年前就灭绝了，如果泰坦蟒现在还活着，恐怕人类就要遭殃了。
那么问题来了，同样是狂蟒巨蛇，为什么目前最大的蛇类森蚺身长仅仅4米，而史前巨兽泰坦蟒能长到15米长呢？
始新世极热事件，孕育泰坦蟒
大约在5500万年前，地球突然平均气温急速上升，暴涨了5-8摄氏度，那时赤道平均气温38度，就连冰川遍布的南北极都变成一片绿洲。
地球仿佛发了一场高烧，并且这场高烧持续了17万年之久。这一历史性全球变暖就是著名的“古新世-始新世极热事件时期(PETM)”。
（极热事件温度示范）
那么，到底是什么原因导致地球突然升温呢？对此挪威奥斯陆大学的地质学家指出，这场全球变暖的根本原因并不是大气，反而来自于海洋。
这位地质学家推测，6500万年前那场物种大灭绝中，当火山爆发之后，海底的火山灰混合着海洋生物的尸体，导致大量甲烷结晶沉积转化为了气体，海床将过量的甲烷气体排放到水里和空气中，这种比二氧化碳更加灼热的温室气体，才是让地球气温飙升的罪魁祸首。
（海底沉积物变化）
而在这场全球升温中，恒温的哺乳动物就遭了殃。恒温动物为了适应四季变化体内有一套温度调节机制，但是古新世-始新世极热时期，全年365天都是高温38度的夏天。这让恒温动物体内的热量始终散不出去，纷纷中暑被热死。尤其是恒温动物体型越大，死得越快。
反而变温动物（冷血动物）极其喜爱酷暑天气，各个长得膘肥体壮。比如泰坦巨蟒，当环境温度高于蟒蛇体温时，它们就会舒展身体增加通气量，这样可以加速散热。
所以当气温越高时蟒蛇的身体也就越大，无形之中，泰坦蟒就从4米慢慢演变成了15米的巨型蟒蛇。
这也是著名的伯格曼法则，在古新世-始新世极热时代，由于这一法则让哥伦比亚热带雨林长出SUV大小的煤龟，以及比普通客厅还长的冥河鳄，当然它们体型再大都没有泰坦蟒大，最后统统变成泰坦巨蟒的开胃菜。
（SUV大小的煤龟）
不过这也引发人们新的疑惑，犹如泰山般存在的泰坦巨蟒，究竟为何走向灭绝的路途呢？
泰坦蟒为何灭绝：
目前科学界对这个问题尚且没有定论。不过比较公认的说法是泰坦蟒“生不逢时”。古新世-始新世极热在漫长的地球演化史中仅仅存在了20万年，当这段极其短暂的地球高温时代过去之后，地球上过多的甲烷慢慢散去，地球温度也逐渐冷却下来。
当地球再度回到四季分明的正常温度时，人类的祖先灵长类动物开始演化，而像泰坦蟒这种变温动物，因为缺少应对寒冷的毛发，为了应对漫长的寒冬不得不终日冬眠，最终体型越来越小，又变成现如今亚马逊热带雨林里4米长的森蚺。
古新世-始新世极热时代也给人类敲响了警钟，科学家推算出迎来极热时代大约需要44万亿吨二氧化碳，而现在全球人类大约每年排放367亿吨二氧化碳，如果按照这样的速度排放，人类迎来地球第二次极热时代将成为必然。
而人类作为无法散热的恒温动物，想要长成泰坦巨蟒那么不太现实，那么那时灭亡将是人类唯一的命运。
写在最后：
自然界的优胜劣汰、适者生存就是这么残酷，所以泰坦蟒即使在远古时代称霸一时，现如今也成为了化石和历史，被展览在自然科学博物馆中。而对于这一切，地球始终不言不语，以冷漠的眼神俯视苍茫大地之上的蝼蚁万千。
就像俯视一亿年前的恐龙，5500万年前的泰坦巨蟒，接下来也很有可能是我们人类。地球的物种灭绝与演化史给人类上了生动一课。
参考文献：
[1] 闫飞云.远古八主泰坦蟒[J].地球户籍科
[2] 王宏伟.令恐龙恐惧的远古蛇类[J].科技视界
作者：一只贝壳 审核henna 校稿编辑：李子
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