北京
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“随侯珠”的传说
我国历史上的春秋时期有两件价值连城的宝物，即“和氏璧”与“随侯珠”。和氏璧早已失传，随侯珠是否还在世间呢？
关于“随侯珠”，有这样一个传说：一日，随国（今湖北省随州市一带）的君侯出门在外，路遇一条身受重伤的大蛇痛苦挣扎。随侯心有不忍，急忙令人给蛇敷药包扎，并将其放生。数日之后，这条痊愈的大蛇来到随侯住处，口吐人言，说自己是龙王之子，为感谢随侯救命之恩，特献上一颗夜明珠作为报答。据说这颗宝珠能在夜间照亮整间屋子。传闻夜明珠后来落入秦始皇之手，有可能就藏在了秦始皇陵中。
夜明珠究竟是什么东西呢？后世的历史学家只能根据史料进行推测，有人认为是珍珠，有人说是琉璃，还有人说是金刚石，目前大家普遍接受的说法则是萤石。不仅仅因为随州北部确有萤石矿，更重要的是，萤石的确是可以发光的矿物。
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萤石为何会发光
让人感到好奇的是，萤石为何会发出光芒呢？
其实，发光性是某些矿物特有的物理属性，当它们受到外界能量的激发，比如在紫外线、X射线等的照射下，或者遭受击打、摩擦以及加热等情况下，能够发射出可见光，金刚石、白钨矿、硅锌矿以及萤石等都具有这种特性。矿物的发光性可以分为两种情况：其一，如果外界激发能量停止后，矿物即停止发光，这种光就是荧光；其二，如果外界激发能量停止后，矿物并未停止发光并且发光现象还能持续一段时间，这种光就是磷光。
萤石之所以能发出荧光，是由于自身含有一些罕见的金属元素，如稀土元素钇和铈。有些萤石中还含有少量的放射性元素，会不断地向外释放能量。还有些萤石中含有硫化砷，白天在阳光照射下或经过加热之后，可以产生磷光效应，到了晚上，硫化砷会慢慢释放能量，产生微弱的光芒，并能持续数小时之久。照此推断，古人所说的夜明珠，可能就是这种具有磷光效应的萤石。
03
五彩斑斓的观赏石
萤石其实是一种较为常见的矿物。因其中含有卤族元素氟，所以又被称为氟石，在矿物分类中属于卤化物矿物。
萤石的硬度较低，莫氏硬度为4.0，易受损，并不适宜作为宝石。但是萤石的颜色非常丰富，最常见的有紫色、蓝色、绿色、黄色或无色，还有些不太常见的颜色，如粉红色、红色、白色、棕色甚至黑色，萤石因此被称为“世上最丰富多彩的矿物”。人们喜欢用它来做成观赏石或者玉雕。
很早以前，人们已经开始使用萤石。在距今7000多年前的浙江余姚河姆渡遗址中，就出土了萤石制品，古罗马人也喜欢用萤石制成花瓶、酒杯等。英格兰德比郡出产一种最著名的萤石，名曰“蓝约翰”，其晶体中具有蓝紫色条带，非常美丽，是一种极佳的观赏石，但“蓝约翰”每年只产出几百千克，所以十分珍贵。
04
重要的工业原料
如今，包括我国在内，南非、墨西哥、蒙古、美国等多个国家都有较大的萤石储量。其中，我国的萤石储量约占全球总储量的10%，主要分布在浙江、江西以及福建等地。不过，能够成为精美观赏石的萤石十分稀少，绝大部分萤石都被用在了工业领域。
萤石可以用于冶金行业，通常用作助熔剂，以降低钢铁的熔点，并去除杂质，也可用于制造乳白玻璃、搪瓷炊具等，还可以与硫酸反应，生成氟化氢、氢氟酸等化工原料。
不仅如此，萤石还是一种重要的光学材料，可用于制造特殊镜片，比如尼康、奥林巴斯、徕卡等著名的照相机品牌都利用萤石制造照相机的高性能镜头。与普通玻璃相比，用萤石做成的镜头能够有效减小摄影过程中因色散作用而形成的色差。
本文节选自《小石头里的大秘密》
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