长江白鲟被正式宣布灭绝！以后在野外，我们真的看不到它们了吗？

随着全球气候的变化以及人类活动的持续影响，世界上几乎每时每刻都存在着物种灭绝的威胁。7月21日，素有“中国淡水鱼之王”长江白鲟，被世界自然保护联盟正式宣布灭绝，这个信息对于我们来说无疑是非常震惊和无比惋惜的。

那么，一个物种在自然界中，处于什么状态、满足什么条件，才会被判定为灭绝呢？被宣布灭绝以后，是否意味着以后再也看不到它们的身影了呢？

依据什么判定生物灭绝

在生物学中，关于一个物种灭绝的确定，其实是有广义和狭义之分。从广义上来看，一个物种灭绝表示地球上该物种的最后一个个体死亡。而从狭义上看，是该物种在50年内都没有在野外被发现，因此狭义的物种灭绝也叫做“野外灭绝”。此次长江白鲟被世界自然保护联盟宣布灭绝，实质上是狭义上的“野外灭绝”。

这两种针对物种灭绝的区分方式，从本质上看是有着很大的差别的。狭义上的灭绝仅仅指代的是在纯粹自然环境下的野外灭绝，而广义上的灭绝既包括野外状态下的生物灭绝，同时也包括人工圈养下的物种灭绝。

在实际操作上，广义上的灭绝很难进行确认，因为我们基本上无法判定一个物种最后一个个体在哪里，是什么时间消失的，因此只能划定一个时间区间（比如50年），如果在这个时间段内，没有在野外发现这一物种个体存在和行动的踪迹，即判定该物种灭绝了。

长江白鲟属于野外灭绝

长江白鲟从生物学分类上看，隶属于硬骨鱼纲鲟形目匙吻鲟科白鲟属，一般成年个体身长都能达到2米以上，有的甚至能突破7米，体重普遍能达到300公斤左右，是全球体型最大的淡水鱼之一。长江白鲟在地球上存在的历史非常悠久，其祖先白鲟可以追溯到距今1.2亿年之前的白垩纪早期，其历史仅次于长江中另外一种稀有鱼类-中华鲟，这两种鱼都属于鲟形目。

由于长江白鲟的体形较大、属于固定居所的淡水鱼类，繁殖能力比其他鱼类要弱，因此受自然环境的变化影响最为敏感。从我国建国以后，长江白鲟的数量就不怎么丰富，在1989年的时候，我国将长江白鲟列为国家一级保护动物，于1996年和世界上其他10几种鲟鱼一起，被世界自然保护联盟列为“极度濒危动物”。最后一次在长江中发现长江白鲟活体案例，是发生在2003年，当时在四川宜宾江段一条活体长江白鲟被渔民误捕，最后放生了。

在此次世界自然保护联盟更新的全球濒危物种红色目录评估报告中，因为未能在长江流域发现长江白鲟的增殖放流种群的幼鱼，因此经综合评估，确认长江白鲟的状态为“野外灭绝”。

近年来，我国不断加大长江流域水生态环境保护力度，在实施长江大保护的大背景下，相关部门围绕长江流域生态修复、落实休养生息政策、中华鲟等稀有物种保护等措施，长江流域的水生态环境质量持续提升，物种多样性得到了明显提升。

但是，对于本来数量就已降低到维持物种存在的极限标准以下、自然繁殖基本终止状态的长江白鲟来说，生态环境质量的改善，并没有完全逆转其数量越来越低的情况，这说明长江流域生态环境的实质性恢复，还需要一个漫长的过程。

是不是以后我们再也看不到长江白鲟了？

这倒也未必。最明显的一个例子，就是我国的华南虎，这是我国特有的一个虎种，也是世界上现存的6个老虎亚种之一。在100多年前华南虎几乎遍布我国的大江南北，但是目前在野外已经连续50年没有发现它们了，因此华南虎也被世界自然保护联盟宣布为已经灭绝的物种。

不过，从上世纪50年代开始，我国的一些动物园和生物养护机构，意外地从野外捕获了几只华南虎，经过多年的养护和培育，我国华南虎的数量已经增加到100多只。由于过度依赖人类的养护以及近亲繁殖的影响，这些华南虎的野性大大降低，野外生存能力大幅下降，因此还没有一只能够成功重返山林。

从这个事例可以看出，一个物种被宣布灭绝，仅仅是在野外一段时间内没有看到它们的身影，但并不意味着已经从地球上消失。所以，从某种意义上来说，“野外灭绝”并不能完全说明一个物种彻底从地球上消失，而更像是判定一个物种珍稀程度的标准，达到“野外灭绝”的物种，其珍稀程度已经远远高于“极度濒危”级别。

拿长江白鲟来说，虽然其野外种群从一开始的极危到现在的被宣布灭绝，但是人工养殖和培育的仍然有很大一批。从2011年开始，我国的三峡集团中华鲟研究所就把长江白鲟人工繁殖作为一项重要课题，经过数年的努力，长功实现了营养强化和温度刺激为主的生殖调控体系，使人工养殖长江白鲟的技术越来越成熟，每年成功孵化的长江白鲟数量都在5万只左右。只不过这些孵化的长江白鲟，还不能直接投放到长江自然环境中，需要人工创造的环境加以养殖和培育。

虽然我们现在还能看到人工养殖的长江白鲟，但是该种群的野外灭绝，无疑再次给我们敲响了警钟，今后我们既要通过一系列的抢救性措施，来保护和扭转淡水生物多样性丧失的趋势，同时也更需要谋划和采取更为系统性、科学性的措施来解决生物多样性下降的长期威胁。

长江白鲟的野外灭绝，说明我们的生态环境保护工作还有很长的路要走，人与自然和谐共生的目标需要我们每个人去参与和实践。