SpaceX猎鹰重型火箭将负责发射NASA的新罗曼太空望远镜

NASA已经选择了SpaceX的猎鹰重型火箭来发射其下一个大型太空望远镜，这是一个广域观测站，应该能直接为全新的詹姆斯-韦伯太空望远镜提供补充。这项任务最初被称为宽视场红外勘测望远镜(WFIRST)，NASA最近为纪念哈勃太空望远镜的奠基人南希·格雷斯·罗曼(NGRST)而重新命名了这个新的望远镜。

得益于几十年来电子学、机电学以及航天器和太空望远镜的仪器方面的改进，新南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将比其类似的哈勃望远镜的能力大幅提高。而现在，经过几年的生存斗争，罗曼太空望远镜正式有了进入太空的交通工具--SpaceX的猎鹰重型火箭。

猎鹰重型火箭仍是一个有点矛盾的东西，它赢得了一个又一个价值越来越高的旗舰发射合同，然而在三年多的时间里没有发射一次。

尽管如此，罗曼太空望远镜加入了一个令人印象深刻的清单，其中包括价值数十亿美元的GOES-U气象卫星、NASA价值约50亿美元的欧罗巴快船、绕月空间站的两个模块(HALO和PPE)、NASA的Psyche小行星探测器、携带NASA的VIPER月球车的大型Astrobotic Griffin登陆器、两个大型地球同步通信卫星及为美国军队执行的三项任务。NGRST是该火箭从现在到2020年代中期的第11份发射合同。

尽管具有类似的分辨力，但NGRST的主要宽视场仪器的视场将是哈勃的100倍，这意味着新望远镜将能在类似的时间内收集更多数量级的数据。它的主要目标包括测量在任务期限内来自10亿个星系的光，并进行银河系内部的微透镜调查以发现约2600颗系外行星。第二个日冕仪则将对附近几十颗独立的系外行星进行高对比度的成像和光谱分析。根据喷气推进实验室的说法，日冕仪为未来任务的准备工作提供了关键的垫脚石，而这些任务旨在直接对比其主星暗淡100亿倍的类地行星进行成像和定性。

根据NASA的说法，该望远镜的科学计划还包括专门的调查以解决关于暗能量和暗物质的性质和影响的悬而未决的问题及一个实质性的一般调查员计划，以便能进一步研究天体物理现象从而推进其他科学目标。

由于RST还专注于红外波段的光，它可以成为詹姆斯-韦伯太空望远镜的一个优秀伴侣。RST是一个广域调查观测站，旨在对数十亿个星系、恒星和行星进行观测和编目，而JWST的大得多的镜面则被优化为对单个目标的近距离观测或对微小天空的深入观察。RST最终的作用有点像MRI或CAT扫描对JWST的活检，以告诉外科医生该看哪里但只是暗示它可能会发现什么。

根据NASA的说法，这个价值约43亿美元的太空望远镜的猎鹰重型火箭发射合同将花费2.55亿美元，从而将航天器送到距离地球约80万公里的太阳-地球L2拉格朗日点。NASA的合同是用完全可扩展的猎鹰重型火箭将更昂贵的欧罗巴Clipper航天器一直发射到木星，预计费用不到1.8亿美元。

NASA的新闻稿还称，RST最早将于2026年10月准备好发射。2021年9月的另一份新闻稿没有提到2026年的目标，而只是指出RST的发射计划不晚于2027年5月。