北京
本年度朝觐将于7月7日至12日在沙特麦加举行。沙特政府7月宣布，来自欧洲、北美和澳大利亚的朝觐者将无法再通过旅行社预订，只能在网上经由摇号系统申请。
然而，英国经营穆斯林朝觐业务的旅行社日前表示，他们因此面临倒闭的风险。此外，这一新的申请系统也给朝觐人员带来了各种麻烦。
网上摇号朝觐一改业态
据英国《卫报》6月26日报道，根据规定，2006年以来，英国等西方国家的朝觐者一直在本国通过经由沙特批准的旅行社预订朝觐相关事宜。不过，现在前往沙特朝觐需要通过在线门户网站Motawif（在阿拉伯语中意为“朝觐天房的向导”）申请，网上自动摇号系统将随机挑选申请人。随后，申请成功的旅客可以通过Motawif直接在沙特预订住宿和交通。据悉，沙特此举的目的是打击某些旅行社的欺诈行为。
根据沙特方面的最新要求，朝觐者还应该在65周岁以下，并接种三针新冠疫苗。
沙特今年大幅减少了英国穆斯林朝觐人数的配额，沙特朝觐事务部建议，目前已预订的英国旅客可“向旅行社/代理商申请退款”。
虽然英国很多经营穆斯林朝觐业务的旅行社2020年就收到了航班押金，但由于疫情影响，他们将朝觐套餐的执行推迟到了今年。沙特政府突然发布的新规令其陷入了财务困境，甚至可能使其倒闭。
过去15年来，伊利亚斯·马斯特（Ilyas Master）在英国布拉德福德所开办的旅行社一直在为大朝觐（Hajj）和小朝觐（Umrah）活动提供旅行套餐。他说，今年的朝觐之旅原本几乎已经被订满了，现在旅行社却被迫向大部分客户退款。马斯特估计，旅行社在这方面的损失至少为3.5万英镑（约合人民币28.7万元），并且“追回（相关款项）的可能性微乎其微”。
马斯特说，他现在正在寻找其他收入来源以弥补损失，并称旅行社有“倒闭”的可能性。
尚不清楚明年是否也采用摇号申请
而朝觐者也表示，Motawif网站出现了一些故障。来自英国诺丁汉的埃迈勒·乌拉（Amal Ullah）倾其十余年的积蓄——4万英镑（约合人民币32.8万元），在网上为其家人预订了朝觐套餐。此后，乌拉收到了一封官方电子邮件，确认摇号系统成功选中了她和她的家人，签证也在办理中。然而，Motawif网站本身却提示其预订失败。
根据Motawif的服务条款，向沙特境外朝觐者发放签证的截止日期是6月24日，但乌拉仍未收到Motawif关于其申请状态的任何信息。她说：“我们现在需要的是奇迹部，而不是朝觐部。”
一些朝觐申请人因而在推特上用“付了但是申请失败”（#paidbutfailed）的标签，表达他们的不满。此外，Motawif的推特账号还宣称，其套餐价格比市场价格平均低35%。但乌拉说，她所购买的套餐人均花费接近一万英镑（约合人民币8.2万元），并且所入住的酒店距离麦加的主要宗教场所也有三四公里之遥。
另据英国广播公司（BBC）6月26日报道，英国朝觐协会（Council of British Hajjis）表示，由于未能及时通过电子邮件收到电子机票，25日约有十余人无法从曼彻斯特起飞赴麦加朝觐。尽管尚存航班重新安排的希望，但相关人员此刻能做的也只有回家等待。
等待朝觐的阿里·海德尔（Ali Haider）在机场与Motawif的工作人员通了电话，却表示：“他们的无能令人吃惊。”
疫情暴发之前，英国每年约有2.5万人参加朝觐。但2020年，这一数字骤降至1万人；2021年，朝觐仅对沙特境内的本国公民和外籍居民开放。
英国朝觐协会估计，英国的朝觐产业价值约为2亿英镑（约合人民币16.4亿元）。目前尚不清楚沙特明年是否也将采用摇号系统申请的方式，安排美欧澳公民的朝觐事宜。
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