关于元宇宙的性质,有一个英文短语叫作all in。这个短语是非常精准的:元宇宙可以包裹一切,所有物理的和虚拟的体系,都可以通过数字化和虚拟现实技术纳入元宇宙。对于元宇宙而言,既然无所不包,那么就构成了一个巨大的悖论和挑战——因为无所不包,意味着因此而来的无限责任。所以,对于元宇宙的思考和讨论,不仅需要想象力、激情和浪漫,更需要理性、严肃和认真的态度。其中,有三个问题值得关注。
第一个问题:为什么需要元宇宙?
为什么元宇宙能获得全球性、跨界、跨世代、跨种族和超越社会阶层的关注和参与?根本的原因是,现实世界问题太多,积重难返。所有现实世界中的问题,已经不能够在已有的框架和已有的基本维度中解决了;唯有改变框架,提高维度,才能解决现实世界的问题。这是真正造成元宇宙爆炸或者元宇宙冲击波的根源所在。
在人类历史上,每次进步其实都是在遭遇危机和超越危机中实现的。而每次危机深化到一定程度,都不可能在原有的模式和维度下解决。需要通过构建新的模式并扩展维度,解决危机,人类才进入一个新的阶段。为什么人类从农耕社会走到工业社会,从工业社会走到信息社会?那是因为农耕社会遇到的问题,农耕社会已经解决不了,所以才有工业社会;工业社会有的问题解决不了,才有信息社会。现实世界真正的问题是什么?是传统的经济增长模式进入全方位困境。
罗马俱乐部编写的《增长的极限》一书曾被一些学者批判,他们认为罗马俱乐部的预测是错误的——因为人类经过了几十年,增长并没有到达极限。其实,问题没有那么简单。书中预测增长有极限,现在没有达到极限,并不意味着永远没有极限。今天的真实情况是,人类的增长确实已经逼近极限,导致逼近极限的核心问题就是人类经济发展所需要的资源和环境,已经不能够再支持原有的经济增长模式。在这样的情况下,人类不得不提出所谓的可持续发展。原来传统的物质性的生产不能继续下去了,因为环境已经难以支撑。这个危机是非常大的。但是,人类很难摆脱惯性,于是危机不断产生,进而叠加。如何解决霸权问题?如何解决通货膨胀问题?说了几十年,至今仍没有办法实现根本性突破。危机的趋势是物质生产和制造物质生产的能力变得越来越过剩,一方面经典的贫困被改变;另一方面新形态的贫富差距加剧。
总之,人类已经走到了传统经济结构和制度无法继续下去的历史阶段,需要新思维、新逻辑和新模式。元宇宙就应运而生。虽然人们赋予元宇宙很多想象力,甚至浪漫主义,但是,元宇宙的真正功能是为人类提供了一种新的选择和新的替代。这是元宇宙产生的本源,也是我们拥抱元宇宙的初衷。
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