山羊和绵羊虽然都称之为羊，但是却是两种不同的家畜，它们在外部形态，解剖结构，生理机能和上有不少相同之处，也有不同的点，它们的血缘关系比较远，细胞染色体的数目不同，山羊有30对染色体u，绵羊有27对染色体，这两种交配不会具有繁殖能力，一般不会产生杂交体。
绵羊
绵羊的体型比较丰满，身上有细软稠密的卷毛，富油汗，面部一般稍微隆起，颌下没有胡须和肉锤，角呈现螺旋形向两侧伸展，两角的基本距离宽，角的断面呈现三角形或者方形，而且有许多种绵羊雄性有长角，但是雌性却没有长角，虽然绵羊的角的大小和形状有所不同，但是角的弯曲形式却和牛类相同，山羊的体型了轮廓清晰，棱角分明，毛粗直而刚硬，毛脂少，面部平直，颌下有胡须，部分颈下有肉锤，角和羚羊类似，呈现弓形或镰刀状，向上向后呈现倒八字形，不相绵羊角那样的弯曲，而且弯曲的方向刚好和绵羊的角相反，两角的基部距离较窄，角的断面呈现三角形，山羊的眼睛前面没有臭腺，趾间也没有臭腺，但是颌须部分却有臭腺，发出强烈的膻味，公山羊尤其明显，而绵羊不具有颌须，没有特别的臭处，绵羊的眼睛前面有眶下腺，大腿内侧有腺体，而山羊没有这几种腺体，绵羊的尾巴长而下垂，山羊的尾巴大都短而上翘，山羊的脂肪堆积能力比绵羊弱，山羊的主要沉积在腹腔脏器周围，而绵羊则是主要沉积在尾部，皮下和肌肉层中。
山羊的猎食能力比绵羊强，它可以扒开积雪寻找草吃，还能扒开草根，在山羊和绵羊的混群放牧时，山羊总是在前面抢食，绵羊则慢悠悠的走在后面吃草，在青草季节，山羊喜欢吃嫩树叶，绵羊喜欢吃豆科禾木科等草食，在枯草期，山羊吃落叶为主，绵羊就吃杂草和落叶为主，绵羊和山羊都是具有很强的合群性，但是绵羊比山羊喜欢成群结队，常常都是一只领头羊在前，一群羊在后面紧跟着，山羊比绵羊的生活力，适应性更强，山羊具有耐热，耐寒，耐干旱，耐湿的特性，山羊的耐高温比绵羊强，但是有一处比绵羊弱，就是耐寒能力，但是即使如此，山羊的野外生存能力也是远远强于绵羊，至今野山羊品种野外存在不少，但是野生绵羊几乎很少，现在的绵羊品种几乎都被人类圈养驯化了，通常在野外的绵羊是很难存活的。
在野外和人工圈养的环境中，两者的性格也不同，绵羊属于沉静型，性情温顺，反应也比较迟钝，行动缓慢，不善于攀爬登高山坡，喜欢在平缓地带猎食，山羊属于活泼型，反应比较敏捷，行动灵敏，活泼好动，喜欢登高，一般绵羊不能攀登的陡坡和悬崖，山羊可以行动自如，当树叶远离树干时候，它会把前肢抬起来，身上向上如同走路的猴子一样采食树叶和嫩枝条，小山羊畅游前肢腾空，躯体直立，跳跃，嬉戏等动作，山羊易于领会人类的意图，容易训练调教，所有有经验的牧羊人在绵羊，山羊混群放牧的时候，常会选择把山羊作为“头羊”带领羊群行动。
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山羊大部分攻击行为都包括公然的威胁和进攻，比较弱的个体会选择逃避这种攻击，但是绵羊则更多的以一系列工作测试对方的力量并进行市威，事实是，较弱的绵羊个体在受到威胁时候，会用角和脸部摩擦，表示友好的姿势表示自己地位低，在遭遇入侵攻击时候，绵羊行动缓慢，经常使用踢的动作，而山羊却没有，而是快速奔跑离开。
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