巴西热带雨林出现可怕的“僵尸真菌”，如果感染，会怎样？

如果你去过巴西热带雨林，可能就会看到那些浑身抽搐的“僵尸蚂蚁”，它们诡异的行为使得整个雨林都散发着恐怖的气息。

货真价实的“虫草”

根据科学家调查，这些蚂蚁都感染了一种真菌。

接下来我们就来了解一下，科学家在巴西热带雨林中，发现了可怕的“僵尸真菌”，如果被它感染究竟会怎样？

诡异的“僵尸蚂蚁”

1859年，科学家在印尼苏拉威西岛，发现了大量造型奇特的蚂蚁，它们就像被封印在植物上一般，头上还会冒出一根须。

由于当时出现意外，最终样本沉船，但是科学家们一直没有放弃研究造成蚂蚁现象的原因。

头上长出须的蚂蚁

后来，美国宾夕法尼亚州大学的昆虫学家大卫休斯带领团队，在巴西的热带雨林进行实地研究时，又发现了这些奇怪的蚂蚁踪迹。

它们发现这些蚂蚁似乎感染了某种病毒，这个病毒似乎强大到可以操控蚂蚁的大脑，使得它们在雨林中四处乱窜，而这些被感染的蚂蚁，就会出现身体抖动的情况。

这一系列行为和现代人口中描述的僵尸很相似，僵尸会通过咬人的方式，将正常的人变成同类，并且没有自己的意识。

僵尸的动画形象

而这些蚂蚁同样如此，它们会不受控制，将自己身上的病毒传染给其它健康的蚂蚁，于是科学家就将这种蚂蚁称为“僵尸蚂蚁”。

“僵尸真菌”的繁殖很快

后来休斯及其团队确定，这实际上是一种真菌，它在蚂蚁这类弱小的动物身上具有很强的寄生性。

当蚂蚁移动到适合它们繁殖的地方时，就会下死手将蚂蚁杀掉，但很显然，这一切并没有结束。

在蚂蚁死后，它们就会肆无忌惮地吸收蚂蚁身上的养分，然后从它的脑部长出狍子，当它们从脑部冲破出来的时候，蚂蚁就会抖动。

这些聚集起来的真菌袍子，会形成“感染钉”，然后在死去的蚂蚁周围，形成一个辐射范围。

也就是说，这些狍子会设法散布在周围一平米的地方，随后静待其他蚂蚁的到来，完成新一轮的感染。

研究团队起初认为这是一种单一物种，将其命名为Ophiocordyceps unilateralis，也称为“偏侧蛇虫草菌”。

真菌

因为感染了这一真菌的蚂蚁，身上都会出现像植物一样的菌丝，它们还很喜欢在生前来到植物周围，然后将大牙插到叶片中，把自己的身体固定住。

研究团队认为，这是因为“僵尸真菌”在潮湿和闷热的环境下，会更快地繁殖，因此它们就会控制蚂蚁往更高处的植物爬。

“僵尸真菌”控制的不是蚂蚁大脑

最初研究团队因为真菌狍子会从蚂蚁脑袋炸裂开，并结合“僵尸蚂蚁”诡异的行为，认为“僵尸真菌”控制的是蚂蚁的大脑。

从大脑迸发的狍子

但当他们对“僵尸真菌”操控蚂蚁的行为进行分阶段观察后，就发现这些真菌并没有渗透到大脑。

研究团队采用电子仪器对分布在蚂蚁身体中的真菌进行建构，发现这些真菌会导致蚂蚁鄂部萎缩，随后会渗透进蚂蚁全身，在其中构成一个“生物网络”。

也就是说，蚂蚁不是被控制了大脑，而是成了提线木偶，这些“僵尸真菌”主要通过操控蚂蚁的肌肉做出行动。

提线木偶般的命运

“僵尸真菌”的本事有限

看到这些“僵尸真菌”具有如此强大的侵略性，人们不禁想到，如果人不幸感染了这些真菌，是不是也会成为货真价实的“僵尸”。

有这样想法的朋友，只能说脑洞太大，并且太把“僵尸真菌”的本事当一回事了。

研究团队发现，这些“僵尸真菌”的感染力很有限，对于蚂蚁、蝉等小型昆虫，它们尚且还很可怕，但是一旦宿主体积变大，其内生的破坏力就不会起多大作用了。

蚂蚁等昆虫更好操控

而且“僵尸真菌”素来喜欢20-30℃的温度，而人体的温度达到37℃左右，更加剥夺了“僵尸真菌”寄生的机会。

而且面对很多脊椎动物，“僵尸真菌”也无可奈何，因为这些动物体内有更强大且完善的免疫系统，完全不会给“僵尸真菌”留活路。

蚂蚁的反击

而面对这样有失颜面的操控行为，蚂蚁也会不甘示弱。

在感染“僵尸真菌”后，为了不让更多的同类遭到迫害，它们会采用一种“以毒攻毒”的方式，来遏制“僵尸真菌”的生长。

呈柱状的狍子

休斯教授表示，被感染的“僵尸蚂蚁”会重新引入一种新的重寄生真菌，它们会通过给彼此梳理毛发来传播这种真菌。

最初科学家们以为这种梳理毛发的行为，只是蚂蚁群体防御真菌狍子感染的手段，但是当他们在模拟蚂蚁的生物行为后，才发现了这种具有“阉割”作用的真菌。

据了解，重寄生真菌对“僵尸真菌”具有毁灭性的打击，最后能够活下来、达到成熟并且重新感染蚂蚁的只有6.5%。

受感染的蚂蚁

我们知道蚂蚁是典型的社会性动物，它们的种群庞大到几乎可以跨越一个国家，其形成的“蚂蚁王国”具有很高的秩序。

最初科学家担心这种具有很强侵略性的“僵尸真菌”会对蚂蚁群体造成严重的危害。

但是研究表明，这些“僵尸蚂蚁”就像是要拼命保护自己的族群一样，在感染真菌后，几乎不会回到巢穴中。

即便有一部分没有挺过“僵尸真菌”的控制，回到巢穴它们对种群的伤害也很小。

蚂蚁巢穴

因为科学家平均每月在蚁群中发现的“僵尸蚂蚁”，只有14.5个。

这样的数量在蚁群中根本算不上什么，所以“僵尸真菌”对蚂蚁的伤害并非毁灭性的。

“僵尸真菌”不止一种

但是让科学家真正头疼的，是他们发现在不同“僵尸蚂蚁”身上发现了不同种类的菌丝，也就是说“僵尸真菌”的种类比他们预想的还要多，就此次研究发现的就有4个种群。

避免引人不适，遮一遮

休斯教授提到，每一种真菌都拥有最适合它们攻击的猎物，就像我们前面提到的，这些真菌盯上的不止蚂蚁。

蝇虫霉真菌

有一种在苍蝇群体传播的狍子，利用的是苍蝇的性冲动。

这种真菌就像灌给苍蝇的爱情水，让雄性苍蝇不惜一切代价与雌蝇进行交配繁殖。

最离谱的是，它们根本就不会管这只雌蝇是死是活。

这类真菌主要是依靠改变雌蝇表面的碳氢化合物水平，和产生几种奇特的挥发性化合物。

以此来使得这些被感染了真菌狍子的雌蝇，对雄蝇产生致命吸引。

哥本哈根大学的生态学家Andreas Naundrupi团队，通过将健康的雄蝇、健康的雌蝇和受到感染的雌蝇放在一块进行研究，结果发现这些雄蝇和受到感染的雌蝇交配次数明显更多。

于是研究团队又将未感染的雄蝇和在不同阶段产狍子的雌蝇放在一块，观察了10天。

实验结果证明，有3/4的雄蝇在接触晚期产狍子的雌虫后被感染，并且这类雌雄的吸引力更大。

而只有15%的雄蝇在接触早期产狍子的雌蝇后受到感染，由此推断出这种真菌对苍蝇有着很强的“操控性”。

不管是哪种真菌，科学家认为它们都具有协调生态系统的作用，“僵尸真菌”可以在一定程度上抑制蚂蚁等昆虫的泛滥。

苍蝇真的很可恨

而蝇虫霉真菌或许可以帮助科学家研究出一种针对果蝇的化学引诱剂，以此来控制害虫繁殖，毕竟一到夏天，成群的果蝇总会扰得家中不得安宁。