编者按:上回我们说到,韩信手握重兵,遭到刘邦猜忌而被夺兵权。大败龙且占领齐国后,谋士蒯通看透了刘邦,劝韩信自立为王,结果却遭到韩信拒绝,那么韩信会后悔他的决定吗,楚汉局势又会发生什么样的变化呢?
韩信凭借潍水一战,让楚汉的强弱形势一下子发生了逆转。如今,摆在项羽面前的只有一条路,那就是与刘邦和谈。
项羽想着自己曾经的盟友,西魏、赵国、燕国、齐国,都被韩信悉数拿下,猛将英布叛变,范增、龙且死亡,心中倍感凄凉。
项羽的叔叔项伯与张良一向交好,自然希望双方和平共处,他赶紧派人给刘邦送了一封信。
刘邦也明白,以项羽的脾气,绝对不可能主动求和,于是他派了一名使者来到楚营,向项羽表达了和谈的愿望。
经过一番商讨,楚汉双方终于达成了停战协议——双方以鸿沟为界,东方属楚,西方属汉,天下正式中分。
项羽也知道,此次虽说二分天下,但鸿沟以东的领地很少,已经是孤家寡人的自己,不再是纵横天下的西楚霸王了。
他这次答应刘邦的要求,也是出于“以退为进”的战略考虑——打算休养一段时间,等待元气恢复,再与刘邦、韩信决一死战。
与项羽的想法不同,刘邦这边,韩信、张良、陈平等人却都觉得现在是反扑的大好时机。
项羽已经不堪一击,刘老太公和吕雉也都回到了刘邦身边。此时不攻伐项羽,难道要放虎归山?刘邦有些犹豫,所谓君子一诺重于千金,自己已经答应和项羽议和,又怎能趁其不备,发动突袭呢?
张良听着连连摇头道:“大王,当今天下,大汉占了三分之二,所有的诸侯都臣服于您。如今,楚军粮草所剩无几,军心涣散,而我们兵多将广,粮草充足,必定能斩项羽于马下。如果我们放过他,就等于纵虎归山,他日必定是我们的隐患啊!”
想到这儿,刘邦也觉得,如果形势逆转,项羽势必会撕毁条约,在我背上狠狠插一刀!既然如此,还是要先下手为强!
这便是刘邦身为一个政治者的考量,虽做法不耻,但也并没有错。
于是刘邦赶紧给大将军韩信和彭越写了两封信,叫他们赶紧前来,举兵攻伐项羽。
根据《史记·高祖本纪》的记载,韩信当时拥兵三十万,而项羽只剩下十万楚军。
仅韩信一方,兵力就是项羽的三倍!
就在刘邦得意之际,韩信这边却派使者前来,以齐人难以管束为由,要求刘邦封自己为“真齐王“,这可把刘邦气得半死——刘邦心想,我正等着你出兵呢,你现在手握重兵,居然和我讨价还价了?
于是对着使者大骂道,楚军就在家门口,寡人困顿于此,日夜期望相国来助我,不来也就罢了,还想着当什么“真假齐王”。
还好张良偷偷踢了一脚刘邦,刘邦这才反应过来,现在韩信手握重兵,不可迁怒于他,于是便答应了。
其实,韩信让刘邦封自己为“真齐王”,只是为了试探刘邦是否对自己心有芥蒂,可惜韩信没有刘邦那么圆滑,这样简单直白的试探,不仅让刘邦认为是在胁迫自己,还让刘邦对他更加忌讳。
韩信见刘邦答应了,于是兴高采烈地率领三十万兵马浩浩荡荡地直奔垓下。
此时的他还不知道,这件事,为他此后的命运埋下祸根。
还没到垓下,韩信就从探兵口中听到项羽即将经过垓下的消息。同时,新获封赏的彭越也从大梁出发,向垓下奔驰而来。
这场预料之中的垓下之战,是韩信第一次直接面对项羽。
他离开楚营后,便一直在等待这天。
如今,证明自己的时刻终于到了,韩信不由得有些激动。
垓下之战,正是战神对决的巅峰一战!
项羽早已得知韩信和彭越在垓下等着他,他已看清局势,知道刘邦不会轻易放过自己,堂堂西楚霸王,又怎会怕这个“痞子”?无论如何,他都要真正地“背水一战”!
垓下天气寒冷,项羽骑着心爱的乌骓马,提着长戟,严肃地来回巡视着楚军安营扎寨。看着混沌的苍天,项羽心里隐隐有些不安,可自己已经别无选择,只能尽人事,听天命。
眼看对自己的包围圈越来越严密,项羽怒吼一声,冲进了汉军的阵营。
面对项羽几乎疯狂的反扑,汉军就像铜墙铁壁一般,将项羽死死地箍在里头。项羽在南面突围失败,只好退回大营,并筑起了深沟高垒,打算作困兽之斗。
虽然楚军英勇,项羽善战,但面对同样勇猛,且人数倍于自己的汉军,项羽依旧吃了大亏。
这次突围,项羽以失败告终。
可是,韩信又怎会给项羽喘息的机会?随着汉军各部陆续到达作战区域,刘邦、韩信、彭越、英布、刘贾等人,从各个方向把项羽围了个水泄不通,项羽彻底成为瓮中之鳖。
这下,终于轮到韩信出手了,刘邦从南郑一路走来,这天下尽是韩信打下来的,由韩信完成对项羽的最后一击,也是再合理不过的事了。
韩信将自己亲率的三十万大军设在第一线,刘邦在第二线,周勃与柴武在第三线,这样做一是为了让刘邦获得最严密的保护,二是如果有意外从前后方发生,自己和周勃也能保住刘邦另谋打算。
可见,韩信深谋远虑,思考周全。
时间如白驹过隙,自韩信从楚营逃出、投奔汉王,到双方再次见面已是四年有余。
虽然他们每日都能从哨兵处听到对方的消息,但当韩信亲眼看到项羽时,才发现他还是当年的项王,还是当年意气风发的模样,唯一不同的是他的眼中多了一丝落寞与沧桑。
韩信在观察项羽,项羽也在观察韩信。
那个曾经被自己肆意辱骂的小小执戟郎,如今正骑在高头大马上,神情严峻地审视着自己,只不过此时在韩信的脸上,再也看不到当年的谨慎与谦卑了。
众人挥舞着手中的矛戈,追随在项羽身后。他们口中发出悲壮的呐喊,踏着垓下寒冷的土地,向前冲击。
开始的战斗中,楚军生猛,汉军并未占据优势。就在双方陷入僵持,楚军逐渐显出优势时,孔熙与陈贺两位将军率兵从两侧攻杀进楚军大阵。
顿时,楚军大阵被冲入的骑兵斩断了腰,这正是韩信的安排。
为了保证此次一战必胜,韩信舍弃了名将曹参和灌婴,起用了两个“初生牛犊不怕虎”的年轻人。
韩信的才能再一次得到了印证。
看着脚步渐乱、疲惫不堪的楚军,韩信大喜过望。他知道,机会来了!他立刻拔出宝剑,下达了总攻的命令。
顿时,汉军士气大涨,楚军则逐渐消弭。
眼看着身边的士兵越来越少,项羽仿佛听到了死神的召唤声。
他有些绝望,汉军的包围圈越来越小,而韩信还源源不断地往里调兵。
项羽已经坚持不下去了,他知道自己已经输了,再打下去,也不过是做困兽之斗罢了,随后咬了咬牙,大喊了一声:“随我撤退!”
在楚军的厮杀下,项羽带领一部分兵力逃回了大营。回到大营后,项羽便命人筑高台,挖深沟,死守不战。
韩信给汉军下达的命令很清晰——项羽已经支撑不了几日了,只要围住项羽,我们就能取得胜利。
这天,韩信正在各个军营里巡视,他发现汉军们围着篝火,一边吃喝,一边笑着讨论战争结束后回家的场面。
突然,他想到了一个好计策。
韩信赶紧来到刘邦大帐,对刘邦小声嘀咕了一番。
“哈哈,大将军果然妙计!四面楚歌,项羽必死!”刘邦听完韩信的计策,不由得哈哈大笑。原来,韩信看到汉军将士们思念亲人,突然想到楚人肯定思乡更甚。
刘邦将此计告诉了张良,张良一听,韩信竟想出如此妙计,不由对韩信更加佩服,他立刻写下了几首楚国歌谣。
汉兵们拿到楚歌后,纷纷围着篝火唱了起来。韩信听着沧桑豪迈的楚歌,再看着不远处的楚营大帐,心中也升起了一丝悲凉。
此时的项羽,无力地踞坐在案几前,一杯一杯地借酒消愁。
突然,他听到帐外唱起了楚歌,而且一声高过一声。
听着沧桑的故土歌谣,项羽想起了自己的伐秦之路。
这一路,自己攻无不克,战无不胜,所有诸侯都臣服在他脚下。众星捧月,何等风光!可而今,自己却成了孤家寡人,被逼在垓下之地动弹不得,真是虎落平阳被犬欺啊!
想到这儿,项羽掀起帘子出账,想跟大家共同唱和一曲楚歌。可当他掀起帘子后,才发现楚营里异常安静,楚兵只是满脸泪痕地望月流涕。
项羽定下心神,仔细倾听,他突然发现,这楚歌竟是从汉军营里传出来的!
他明白了,这是韩信的计谋!
项羽阴沉着脸,默默回到了大帐。帐内,虞姬还侧坐在案几前,保持着倒酒的姿势。
项羽纵然铁骨铮铮,此时也不禁泪流满面。
他举起案几上的冷酒一饮而尽,然后仰天长叹道:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!”
这首著名的《垓下歌》,唱尽了项羽英雄末路的无奈。
一个决定在项羽心里慢慢成形——再拖下去必死无疑,帐外这些楚兵没必要陪自己一起走向死亡,自己只需带一小队人马突围,若成,便开始新的人生;若不成,战死总好过被困死。
项羽对卫兵下令:“你与八百亲卫骑兵随我突围。剩下的人……原地待命!”卫兵立马明白,这是项羽的最后一搏了。
项羽抛下大部分楚军,其实是为了救他们,因为汉军没有坑杀俘虏的习惯。
卫兵热泪盈眶地传达了项羽的命令,夜色茫茫,项羽和楚军都知道,成败在此一举了。
项羽拼死一搏,虽冲出突围,但由于对地势不熟,又被指错了路,最终被汉军围困在乌江西岸。
正当项羽绝望之际,乌江亭长突然出现。
他的出现,给项羽带来了生存的希望:“项王,速速随我渡江!江东虽小,尚有数十万众,足可以与刘邦隔江对抗!”
可此时的项羽,经过一路逃窜,早已心生悲凉,说道:“我自垓下突围后,一直向南逃窜。我想回到江东,以图东山再起,可又无颜面对江东父老,心中有愧。”
这便是项羽和刘邦与韩信的最大不同,刘邦韩信深知大丈夫能屈能伸,保全自我最重要,而项羽却是对此嗤之以鼻。
面对数千汉军,项羽突然狂笑不止:“二十六人全部下马!与我短兵上阵!与汉军血战到底!”随着项王最后的命令,众人发出一阵哀号,与项羽并肩向汉军杀去。
项羽武力殊绝,天下根本没有敌手。可他毕竟是人,当他再也无力举起剑时,汉军士兵紧紧围住了他。
众人就这么僵持着,汉军知道,项羽已经没有力气冲杀了,可他们还是无一人敢冲上前,斩杀这位奄奄一息的西楚霸王。
北风呼啸,项羽浑身是血,拄剑站在众人中央。忽然,他看见汉军中有一故人,此人正是自己的旧日相识——吕马童。
项羽一笑,对吕马童说道:“想不到,穷途末路之际,竟让我遇到故人。我听说,汉王为了买我头颅,给出了千金万户的封赏。今日,我便成全你吧。我死后,你可取我头颅献给汉王,以致富贵。”
说完,项羽缓缓举剑,置于颈上。仰望着隔江的故土,手起剑落,一代传奇轰然倒下。
时年,项羽三十一岁。
回到垓下汉军大营,看着四分五裂的项羽尸体,刘邦眼眶突然有些湿润了。他命人将项羽的尸体拼接完整,然后整军回国。
韩信看着项羽的尸体,也感到一丝悲凉。
曾经威风凛凛的西楚霸王,就这样在韩信的四面楚歌与十面埋伏之下,败给了昔日自己瞧不上的小卒,永远地留在了历史的洪流之中。
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参考文献:
《史记·淮阴侯列传》 司马迁
《韩信:活着就是为了实现理想》 曲水
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