民间流传的“头七”之说怎么来的？

我国从古代开始，民间上坟祭扫、烧纸，初丧之家以七数为期，逢七必祭，后来随着社会的发展，以及宗教的兴起，赋予了更多的宗教色彩，衍生出一系列的民俗文化。

头七的来由

“七”数在民间通常表示阶段性，往往以七七为终局。头七也就是“七七”之中的第一个阶段。民间习俗上把人去世后的第七日称为头七。以此类推，每七天为一阶层，即头七、二七、三七、四七、五七、六七、七七，每隔七天就要举行一次烧纸祭奠，共有7次，俗称之为“烧七”。到七七四十九天就是终局了。也有的地方丧殡习俗缩短了时间，不一定按七七终局，一般到五七就是终局了。有的地方丧殡习俗则不一定缝七必祭，一般比较重视头七、三七、五七，而二七、四七、六七为双数、谐音等多种因素，认为不吉，亲友不来，孝子只烧纸、不祭奠，称为“空七”，是对古丧殡习俗程序的简化。

头七时间的计算

我国民间习惯从人去世后开始计算，到第七天时为头七。但现在有很多年轻人还是不明白，对头七的计算有疑问，有的认为人死的那天应该不算，应从死后的次日算起。然而，我国民间习俗确实是从人死的那天开始计算，哪怕是晚上十二点前去世的，这一天也算一天。比如说，人是在某月1日（按公算）晚上十一点钟去世的，那么这个月的7日就是头七。

什么是回煞？

回煞又称回殃，旧俗以为人死后，其魂魄还存在，在七七四十九天前，死者的阴魂要回家一次。回煞之名来源于我国的天干地支中的天干。天干逢七为煞，地支逢七为冲，“煞”就是取天干七数。回煞一般认为在七七四十九天前，死者的阴魂逢七要回家的一次，具体是哪一天，不同的地方，因习俗不同，说法也就有区别。

一些地方以为，死者的阴魂在“头七”那天的晚上回到家里，家人要提前给死者阴魂准备一桌丰盛的菜肴。这天晚上尽量让生人回避，以免打搅。有的地方认为家人也要回避，免得惊动阴魂。家人回避一般采取的方法早早地上床睡觉，即使睡不着，也要躲到被窝里。据说如果让回家的阴魂见到亲人的话，会让他（她）记挂，影响其投胎转世做人。

也有的地方说，阴魂于“头七”当天的子时回到家里，家人应做一副纸梯子，并在子时烧掉，让阴魂顺着梯子到天上去。

还有的地方以为，阴魂会在七七四十九天内回家，具体哪天回家则由道士推算。因为知道了具体时间，家里提前把香烛及丰盛的祭品（菜肴）准备好，迎接阴魂回家。

有些比较偏远的山区，至今还有“出煞”的习俗，出煞与回煞有区别，回煞是死者的阴魂从外面回家，而出煞则是有的地方民间认为人死后，魂魄一直留在家里没有出门，而是在七七四十九天内，由阴曹地府派来的鬼卒，招引魂魄前去阴曹地府，从此就离开了家里，去投胎再世为人，所摆的香烛菜肴是为亡者送行。

关于回煞，各地风俗不同，说法也有很大的差异。民间还有阴魂辞灶之说。而我国西南少数民族中，如苗、侗、瑶等民族，则很少有七七之说，而是有“三朝”习俗，也就是把死者送出门后的次日开始计算，三天内阴魂要回一次家，要摆香烛菜肴祭奠，三天内家人不能串门、也不能随便出门，三天后就可以了。从时间上来算，此俗也与头七的时间差不多，也是人死后的七天左右。

头七作为我国民间的丧殡文化习俗，由于历史传统的原因，免不了带有很浓厚的宗教与封建迷信色彩，其实这种习俗是丧殡的一种延续，是对新丧亲人的思念。