北京
背景 中日甲午战争，让世界看到大清帝国在“洋务改革”后，并没有表面上看起来那么强大，最终惨败于清政府口中的“东洋蕞小邦”日本，被迫签订不平等条约《马关条约》。清政府战败后，加剧了西方列强对清朝的势力划分，也证明了洋务运动未能根本地改变清朝落后的境况。各地涌现出了要求从更基本层面，包括政治体制上，进行变法维新的声音。
公车上书之后，清朝各地形成了国民问政的风气，催生了各式各样不同的议政团体。当中由康有为和梁启超二人发起的强学会最为声势浩大，一度得到帝师翁同龢和湖广总督张之洞等清朝高级官员的支持。1898年6月10日，光绪令翁同龢起草《明定国是诏》，送呈慈禧审查，得到批准，于6月11日颁布《明定国是诏》，表明变革决心，维新由此开始。
可惜的是，由于此次变革严重触动了皇族以及守旧派勋贵的利溢，只持续了百日就被慈禧太后废止。借此机会慈禧太后发动戊戌政变，宣布训政，囚禁光绪皇帝。为防止变法的持续推行与训政的正当性，慈禧意图废黜光绪皇帝，遭到列强反对而未成功。
虽然此次变法并没有成功，但是对清朝的影响也是很大的，首先是大大批知识分子的觉醒，不再对腐朽的清政府抱有希望，在海内外刊文丑诋慈禧太后以及发布前所未有联合宣告来抗拒清廷。还有就是与洋人通商密切的各省，其封疆大吏摇摆不定的态度也让慈禧太后感觉到了丝丝危机。
但是有一点是亘古不变的，就是大部分国民的愚昧。在“义和团”的主要活动省份山东和直隶，由于连年天灾，迷信的百姓遂迁怒基督徒和教会，以为是他们得罪了老天爷，义和团的反教揭帖就说“天无雨、地焦旱、全是教堂止住天”。随着慈禧对“义和团”的默许，“团民”越来越多。因为有了仇恨对象，也就有了发泄目标，对中原各地的基督教徒以及他们的资产打砸烧抢。
由于各国公使反对慈禧太后废除光绪皇帝的皇位，助长了慈禧太后与守旧派大臣对西人的仇视，这种“仇视”是基于对权力的贪婪，同时也是害怕失去权力的恐惧。再后来慈禧决定利用义和团运动，便召义和团入京，称之为“义民”。虽说这些“义民”的装备不行，但是看到声势浩大的队伍，以及有让众大臣目瞪口呆的“刀枪不入”法力加持，这让慈禧坚定了可以一战的信心。这样一来，既有仇恨及开战的缘由，也有了作战的炮灰。
义和团先于清军进攻天津租界，在1900年6月21日，按照慈禧太后的旨意，清政府以光绪皇帝的名义，向列强同时“宣战”。庚子五臣谏言朝廷取缔“义和团”犯罪行为，结果被慈禧被一律处死。最终酿成世界最强八国组建八国联军远征天津和北京，引发八国联军之役。
战争的结果完全不符合慈禧的想象，这些刀枪不入的“义民”在枪炮之下，成批的倒下，剩下的也被吓的作鸟兽散。慈禧太后携光绪皇帝等皇室仓皇西逃，丢尽了皇家颜面。
也就是在此时，由于急于想把自己的名字从洋人的“惩办名单”中划掉，一方面委派大臣向联军求和，一方面镇压义和团。“义民”在慈禧口中变成了暴民，成为各地的剿灭对象，并惩办了彼时慈禧眼中“忠君爱国”的祸首。这是何等的讽刺，但这在集权制度国家中，一点也不意外。
“义和团运动”当有了当权者的加持利用，以及投机者的“迷信”宣传。本是打着“扶清灭洋”的旗号，慢慢变成了泯灭人性的屠杀行为。有许多与教会无关的中国人被义和团杀害，数量远超被害基督徒。
集权国家在内忧外患时期，掌权者为了维护统治的正当性，往往以发动战争的手段来实现。这种战争可以是对外的，也可以是对内的，古今中外无一例外。
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