差点被老鼠灭绝的豪勋爵岛竹节虫，再次被发现时仅存24只

豪勋爵岛竹节虫（Dryococelus australis）也被称为“树龙虾”，生活在距离澳大利亚海岸以东600公里豪勋爵岛群。

它是单型竹节虫属的唯一成员。该物种已有2200万年的历史。

成年的豪勋爵岛竹节虫可以长达20厘米，重25克，雄性比雌性体型小约25%。它们呈椭圆形，腿部结实。

雄性的大腿比雌性粗，有更长更厚的触角，雌性则有一个宽阔的腹部和产卵器。与大多数的竹节虫不同，它们没有翅膀，但能够快速奔跑。

它们喜欢的食物也是该岛上的特有物种，名为白千层（Melaleuca howeana）。

该竹节虫的行为对于整个昆虫物种来说都是非常特殊的存在，雌性挂在树枝上产卵，但产的出卵需要九个月才能孵化成型。可以在没有雄性存在的情况下进行单性生殖，所孵化出的幼虫都是雌性，这种特性使该物种能够在数量不足时存活下来。

幼虫在生命的头几个月是鲜绿色并在白天进行活动，但随着它们的逐渐成熟，它们的颜色将慢慢变深，由绿色变为棕色直到黑色，行动模式也将变成夜间活动。

在豪勋爵岛的森林地区，豪勋爵岛竹节虫曾经数量丰富，甚至渔民用它们作为诱饵来进行钓鱼。在1918年一艘补给船在岛上搁浅后，船上的老鼠被带到了豪勋爵岛，随着老鼠种群的不断扩大，岛上这些竹节虫的目击率急剧下降，直到20世纪30年代初，它们被认为已经灭绝。同时由于老鼠的原因，豪勋爵岛其他十二种无脊椎动物物种和五种鸟类也被灭绝。

1930年后，豪勋爵岛上已经没有发现任何竹节虫。然而，在1964年，一队登山者参观了豪勋爵岛东南23公里处的岩石海垛鲍尔金字塔，发现了一只死去的豪勋爵岛竹节虫。在随后的几年里，登山者发现了一些最近死亡的昆虫，但寻找活体标本的探险队没有成功。鲍尔金字塔（Ball's Pyramid）的一棵白千层灌木附近发现了24只个体的微小种群。

直到2001年，澳大利亚科学家假设了鲍尔金字塔上有足够的植被来支持昆虫种群，并与两名助手一起前往那里进行进一步调查。

当他们攀登了120米长的低角度的斜坡后，却只发现了蟋蟀。在他们下降时，研究小组在海岸线上方约100米处的裂缝中生长的单个白千层灌木下发现了大片昆虫粪便。

他们推断，他们需要在天黑后当昆虫活跃时返回，才能有最好的机会找到活的标本。天黑后带着相机和手电筒，爬上了斜坡。他们发现了一个由3种昆虫组成的小种群，它们生活在灌木下，并在植物残骸的大量积聚中。第二年的另一次探险发现了24个存活的个体，没有人知道它们是如何到达鲍尔金字塔并存活下来的。

2003年，来自新南威尔士州国家公园和野生动物管理局的一个研究小组回到鲍尔金字塔，收集了两对进行育种，一对交给悉尼的私人进行育种者，另一对是送到墨尔本动物园。经过最初的困难，这些昆虫在墨尔本成功繁殖。最终目标是产生大量种群以重新引入豪勋爵岛。

2006年，圈养昆虫种群约有50只，还有数千个卵有待孵化。

2008年，数量已增长到700只和存有11376个卵，其中20只不久后又回到了豪勋爵岛的围栏中。

据报道，截至2012年4月，墨尔本动物园已经繁殖了9000多只豪勋爵岛竹节虫，其中包括1000只成虫，以及20000个卵。

2014年，一个未经授权的攀岩队在鲍尔金字塔山顶附近，海拔500米的非常薄的土壤中扎根的莎草植物丛中发现了活的竹节虫，这表明这种昆虫在岛上的范围比以前想象的更广泛，而且它的食物偏好不仅限于白千层。

截至2016年初，墨尔本动物园已经孵化了13000个蛋，并且还向英国的布里斯托尔动物园，美国的圣地亚哥动物园和加拿大的多伦多动物园运送了未孵化的卵，以建立独特的保险种群。

2017年的一项研究比较了来自鲍尔金字塔的相位序列与来自豪勋爵岛博物馆标本的DNA序列，表明鲍尔金字塔序列与豪勋爵岛金字塔的DNA序列的差异程度与博物馆标本内的变异相当，尽管两组之间存在一些形态学差异。这证实了这两个种群代表同一物种。

2018年，在豪勋爵岛上开始实施消灭黑鼠种群的方案，计划将豪勋爵岛竹节虫重新引入主岛，但需要消灭的黑老鼠超过360000只。

视频链接

虽然豪勋爵岛竹节虫的数量有所恢复，但世界自然保护联盟在2017年3月28日仍将它评估为濒危物种红色名单中的易危物种 Vulnerable（VU）

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