美国基础教育的两条路线之争

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这个题目是我读完The Making of Americans: Democracy and Our Schools 一书中提炼出来的，“路线斗争”这个中国语境中已经几乎消失的政治词汇，其实用在这里很合适。

本书开篇就提到，美国的基础教育在1930年前一直是curriculum-center的，即以教学大纲为中心，讲究阅读经典、掌握核心知识（core knowledge）、强调记单词学语法背乘法表这些东西。而从1930年之后（注意这个时间正是罗斯福上台，大规模社会福利诞生的年代，平权运动的胎动也始于那时），以孩子为中心（child-center）的教学理念开始兴起，到1960年代横扫美国。这个理念直接反教纲（anti-curriculum），斥核心知识为mere facts，uselessness, 强调children ought to construct their own knowledge through their own activities（通过自己的各类活动建立自己的知识体系）。这个理念还有许多的进化版，如七十年代的open classroom（开放教室），八十年代的constructivism（建构主义）、critical thinking（批判性思维），九十年代的individual learning plan（个体学习计划）、learning by doing（做中学）、problem solving （解决问题），在这些观念中，重视个性、培养兴趣大过了严格的基础训练和对公民素质的培养。

新理念带来的效果呢？从下面两张表我们可以看出端倪。第一张是美国学生SAT的平均分数，从1963年达到顶峰之后，一路下滑到1990年代，这之后到2000年则是“底部盘整”。第二张是30个OECD（经合组织）国家15岁儿童的数学、阅读、科学的评分排名，美国的排名在第四区，即最差的那个区。

作者还列出资料驳斥了美国的基础教育水平下降与种族、贫穷等问题总是正相关的观点，指出，一些没有受到新理念影响的地方，少数族裔、穷孩子的学习表现并没有下降。甚至在一些传统的非洲裔聚居区，人们还怀念起种族隔离时代的教育，那时候虽遭歧视，但学生学到的东西还比新时期的多，教学质量比现在还高！这真是莫大的讽刺。

前面提到，以“孩子为中心”的教学理念始于30年代，是跟这之后美国的progressivism（进步主义运动）息息相关的，这个运动包含的主题就是平等、社会福利、反各种歧视（种族、性别）等等，到了60年代，还加入了反战、反建制、性解放等新元素。熟悉美国政治的朋友应该听着耳熟，这不就是民主党的主要政纲嘛？确实，这些政纲的影响力之大，在60年代，连解放了黑奴的林肯的共和党，都被民主党翻转，从此，非洲裔美国人大部分倒向民主党，直到今天。

放在这样的背景下，“教育”这个意识形态重镇自然就成了两党政治的角逐场：教育到底要追求quality（质量），还是equity（公平）？教育成了政治问题、政党问题甚至选择题，似乎要质量就等牺牲公平，要公平就得拉低质量。本书的作者是站在传统教育立场的，按他自己的话说，他在美国经常成为标靶被大肆攻击。

他论述说，没有核心的知识，没有大量的词汇量和标准的语法训练，你无法进行深入地阅读和写作，而阅读量少，写出来的东西又错字连篇，狗屁不通，你跟人的沟通就存在问题，你无法理解那些unspoken, tacit（言外之意、不言而喻）的含义，你自己的圈子也会狭小，难以打开上升的空间，can never belong to the top tier of society（永远无法忝列社会上层）。这话道出了美国社会的一个秘密：向上流动的梯子是由教育铺就的。众山之上的那些人物，无论他们再怎么吹嘘自己的humble start，也回避不了教育这块巨大的垫脚石的作用。有人说，看看小布什、特朗普这些总统级人物，读书的时候，成绩也不咋地嘛。那你有没有看到，他们也毕业于耶鲁、宾大这些学校？就算他们顶着家族的光环“混进了”这些名校，但成绩再差，他们也读毕业了，要知道美国的大学能读毕业本身就已经很了不起，你以为翘课、作弊、代考就能“混毕业”？美国的成功人士总喜欢把自己打扮成“泥腿子”，因为美国社会的anti-intellectualism （反智主义）是根深蒂固的，他们不想展示的一面就是精英主义教育带给他们的好处。人家不告诉你或者不强调，不应该成为你同样嘲讽教育的依据，更不能成为自己轻薄读书的理由。

作者举了一个油管上的视频。在一场智力问答中，一个成年的金发美女与一个六岁的小孩同台，主持人问：布达佩斯是欧洲哪个国家的首都？小孩马上写出了答案，金发美女则振振有词连连发问：欧洲是一个国家吗？法国算不算一个国家？我听说过“布达”（Budda是佛祖的意思），但“布达佩斯”是几个意思？最后，主持人万般无奈，说出来答案：匈牙利(Hungary)，而美女一听，“饥饿”(hungry)？饥饿会是首都？（匈牙利的发音与饥饿一样），又是哄堂大笑。我相信，笑的人当中，应该有相当一部分跟美女一样迷糊，只是跟着笑而已，不知道笑什么。当六岁小孩把自己的答案亮出来以后，果然是匈牙利！我也看了这段视频，美女确实美，但确实除此之外就是一付空皮囊。这样的空皮囊在北美，大大的有！

作者的意思很明确，那样的金发美女是谁教出来的？如果你想成为那样的金发美女，请便，她也过得下去，现实社会有最低工资给你兜底，饿不死人的，就算没工作，也有福利可以啃。更何况她还有颜值，过得更好是完全可能的，但要是你没有那副颜值，咋办？

作者进一步说，Reading skill depends on prior knowledge of what most of words in a text mean and refer to…Early grades are far more critical than high school. Wide knowledge and a large vocabulary---the prerequisites to achievement in high school. （大意：阅读技能有耐于对文本中主要词汇的含义和指涉的事先掌握…低年级远比高年级关键，广泛的知识和大量的词汇是高年级成功的前提）。对于“以孩子为中心”的教学理念，作者简练地概括，那就是indirect, incidental（间接的；零敲碎打的），看着热闹、好玩、有趣，实则所获甚少。

对于critical thinking 这些能力，作者的看法是，这些高阶能力（high-order）cannot begin to function well until these underlying processes have become fast and automatic（即在核心知识技能牢固并自动化之后，高阶技能才能发挥作用）。这一点我非常同意，这些年，有几个搞教育的不把“批判性思维”放在嘴上？但我看到的、听到的，往往是“批判”一堆，杠精遍地，“思维”稀缺。

作者还谈到“以孩子为中心”的另一个弊端，那就是重视个性的培养，而忽略公民的common knowledge, common sense，人人都有个性，而社会的最大共识却被忽视，造成tribalism（部落主义）。这些年美国社会的撕裂和分化，以及身份政治越演越裂，跟占主导地位的教育理念是密切相关的。这一点也让我对美国社会的观察有了一个新的着眼点。

美国的教育，一直以来是国人向往的所在，这些年，除了高等教育持续吸引留学生以外，留学也向低龄化方向发展。对于志在留学的家长和同学来说，本书可以帮助我们对美国的基础教育体系有个更全面的了解。我的看法是，美国的基础教育，因为上面说的政治原因，会在很长一段时间继续“平民化”，即强调公平多过强调质量，也会继续“以孩子为中心”。而美国的高等教育才是精英化。对于这两条教育路线之争，我的看法是，这两条路线之间，其实是可以找到中间路线的，反对教纲的一些人，可能是真诚地看到教纲教育的弊端：用死记硬背、循规蹈矩来“鸡娃”，但他们的解决办法是一脚把教纲踢开，走向了“散养”。其实，鸡娃和散养都不可取，但都可取一部分。

耳边不时听闻，不少在北美留学的家长，现在也向国内家长看齐，周末也把孩子送到各类补习班去上这个课，上那个课。其实，这未尝不是对北美流行的教育理念的“自行修补”。