长生不老是幻想？英生物学家：基因是主宰，人类不过是“寄宿体”

当一个人已经拥有数不尽的钱财时，追求的便是从古至今君王都想实现的梦想——长生不老。

永生这一概念对我们来说并不陌生，我国四大名著之一《西游记》中，令人最为印象深刻的便是那唐僧肉。师徒四人取经路上的众多拦路妖怪，都为了吃上这长生不老的唐僧肉。其实无论中西方的影视作品中，都表现了人们对长生的“痴狂”，电影《加勒比海盗》中，为了争抢“生命之泉”，海盗们进行无情地厮杀。

迄今为止技术上还未能够实现永生，几千年来人类没有进步吗？这还得从英国皇家科学院院士理查德·道金森著作的《自私的基因》说起。

一、人类衰老是基因设定

《自私的基因》是由英国演化理论学者理查德·道金森创作的科普读物，于1976年首次出版，随后被评为20世纪最伟大的书籍之一。

作者在书中提出：人们生来是自私的，基因是主宰，人类是寄宿体。

这还得从《进化论》说起，生物是如何进化的呢？有性生殖。

性生殖是由男性和女性分别提供含有XX或XY的染色体组合而成的。由于数量众多，产生差错是不可避免的，而正是这些差错，造成了基因变异。

对于大自然来说，大部分基因变异是无用且有害的，只有极少部分是有用的。但就是这极少部分，让物种在面临灾难时，能够生存下来，将基因再延续下去。

基因的个体价值在于传承，人类传承生命便是围绕繁衍展开，完成繁衍后，就会逐渐走向衰老。再把孩子养大成人之后，就开始进入老年。这都是基因早就设置好的，而这个过程，被称之为衰老。

二、衰老是基因损伤的长年积累

基因会使人衰老，肉眼可见的衰老特征是：满头白发，肌肉松弛，肌无力等。而在我们看不到的地方，表现为基因损伤积累。

体现在哪些方面呢？

根据端粒学说，端粒会随着生长细胞的每一次分裂而逐渐缩短，细胞学家认为人的一生中细胞最多分化50次。端粒过短从而停止分裂，人体就会迈入衰老。大多数人并非死于50次的终点线，而是30次之后的疾病。而这些疾病，本质上由长年累月的基因损伤导致的。通过计算得出端粒缩短的速率，即可精确地计算出预期寿命。

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基因是蛋白质生产的根基，根基不牢固，细胞就会折旧，衰老便随之而来。我们如何才能逆转基因损伤？

三、线粒体或是靶点

2019年，国际顶级期刊《Nature》就发表了7大抗衰老技术，线粒体就是其中之一。其作为人体细胞的“发电站”，不光负责了90%的有氧呼吸，还参与如细胞分化和凋零，调控细胞生长和凋亡周期等过程。总的来说，其活性与年轻密切相关，活性越高，生理就越年轻。

然而，如此重要的线粒体，也会产生磨损。目前，科学家正研究不同的方法来调动线粒体的积极性。

运动就能起到这样的效果。有研究报告指出，年轻时多进行运动的人，肝脏细胞中的线粒体数量比不运动的人要多出500个左右。

四、死亡并不是生命的尽头

简单来说，资源的有限决定了人类暂时无法实现永生。如果人类有了无限的资源，例如细胞再生或是实现“换头”，有了无限的可利用资源，可通过“基因编辑”等新兴技术，使人类达到永生。

但这些想法与操作上，面临着伦理上的巨大挑战。所以在此之前，我们也只能按部就班地“逝去”，优先换来基因的永生。正如数学家塔勒布曾说过的那样：我们必将衰老，但是在我们的肉体之外，基因会永远年轻。

但我们不必对死亡感到恐惧或沮丧，动画电影《寻梦环游记》告诉我们：爱可以跨越生死，死亡并不是生命的尽头，遗忘才是。所以，我们更要过好当下的每一天，在这个世界留下足迹。永远年轻，永远热爱。

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